– Днем кабанчик что-то рыл в волчьем овраге. А где олень, не знаю. – пояснил более разумный Фима.
– Это рядом! Спасибо! – Рыжий, пушистый хвост замелькал меж невысоких елок.
Белка задумчиво проводила взглядом убегающего лиса. – Пошли за ним, посмотрим?
Фимка свесился с верхней ветки. – В сказку про гномов поверила?
– Но зачем-то же Хитрый их ищет? Интересно же!
– И то верно! – бельчата, быстро перескакивая по деревьям, ринулись за Тимом.
В овраге искать кабана с оленем не пришлось. Хруст разгрызаемых желудей безошибочно привел Хитрого к цели.
Кабан отрыл прошлогодние припасы и, зажмурившись, наслаждался едой. Олень чесал бок о ствол молодой березы. Тим присел рядом, пытаясь отдышаться от быстрого бега.
– Здорово, Хитрый! Чего тебе? – Чук оторвался от приятного занятия и уставился на лиса.
– Уф, там это… Короче, помощь нужна! – Тим никак не мог перевести дух, да и как сказать про гномов? Засмеют.
– Это не новость! – олень вернулся к почесыванию о березу. – Ты, Тумос, не желаешь помочь Хитрому? Спасти там кого-нибудь?
– Ага, щас, только доем! – буркнул кабан с полной пастью, не дернув даже ухом.
Лисенок почуял, что спасение гостей осложняется. Как ни странно, но выручили болтливые белки, выпрыгнувшие на утоптанный кабаном снег.
– Он врет, что какой-то гном в петлю угодил! Ха-ха-ха! Слыхали про такое?
– Кто? – олень от удивления даже перестал чесаться.
– Гном. Обычное дело. Попал в петлю на тропе. Что такого? – лисенок потихоньку пригрозил белкам кулаком.
– Ик! – Тумос перестал жевать и принялся икать от удивления. – Гномов же нету! В смысле, не бывает! Ик! Только в сказках.
Лисенок окончательно разозлился. Там гномы замерзают, здесь друзья тупят. Как быть?
– Может у кого-то и сказки, а у меня настоящие гномы! Двое. Один в петле! На морозе, и мерзнут они не по-сказочному. Вы будете помогать?
– Ладно тебе, чего раскричался? – примирительно прошелестел губами олень. – Сказал бы лучше, куда идти и что делать?
– Ик! – икота никак не покидала кабанчика – Ты что, веришь в гномов?
– Не верю, но все равно интересно, что Хитрый выдумал.
Белки активно закивали мордашками в знак полного согласия. К лисенку вернулись уверенность и решительность.
– Так, нам нужны два камня. Не очень большие, чтобы их можно былодонести.
– Камни? – олень немного задумался. – На ручье их много, можно выбрать. Только зачем?
– Потом объясню!
Отыскать подходящие камни на заснеженном берегу ручья оказалось непросто. Еще сложнее – выковырнуть валуны из-под снега. Олень ободрал свои рога, а Тим лапы, пока достали два подходящих камня – небольших, но увесистых.
– И как их теперь тащить? – кабан уставился на обледенелые булыжники.
– И главное, зачем? – оленя вопрос переноски камней интересовал не меньше, чем друга.
Солнце окончательно опустилось за реку, и заснеженный берег ручья освещался только отблеском луны. Ночь вступала во владение лесом со своим неразлучным спутником – крепким морозом.
– Так, один камень потащит Чук, а второй придется нам с белками. – распорядился лисенок.
– Как же это я, интересно, понесу эту каменюку? – съехидничал олень. – У вас хоть лапы, а у меня-то – копыта!
– На рогах!
Тим взгромоздил увесистый камень на рога оленю, от чего шея Чука склонилась почти до самой тропы, а сам с белками взял камень поменьше.
– А мне что делать? – поинтересовался кабан.
– А ты иди впереди нас и песню пой!
– Какую песню? – Тумос немного опешил.
