– Я знаю. Поэтому прекрати говорить, что я никогда не буду смотреть на тебя, как прежде, когда ты был… человеком. – Серена посмотрела на его тело. – Может, у тебя новая оболочка и более крепкое тело, но внутри… ты все тот же Хантер, в которого я влюбилась. Все тот же мужчина, который защищал меня, когда это было необходимо. Все тот же мужчина, которого я так долго оплакивала…
Она протянула ему руку. Хантер помедлил, но взял ее руку в свою и поднялся. Серена улыбнулась и покачала головой:
– А теперь… скажи мне… – ее улыбка стала шире. – Это металлическое тело может плавать? Или ты пойдешь ко дну?
Хантер увидел в ее взгляде дразнящее выражение и не смог устоять, шагнув к ней и мягко обняв:
– Я люблю тебя, Серена. Надеюсь, ты можешь в это поверить.
Она не сжалась и не шарахнулась прочь, и на несколько долгих мгновений он почувствовал себя счастливым, чувствуя ее рядом – почти так же, как это было, когда он был человеком.
– Ты все еще пугаешь меня. – прошептала Серена, заставляя Хантера тут же отстраниться, высвободив ее из объятий, и замереть, когда она не отпустила его. – Мне все еще есть над чем поработать. Будь терпеливым. Я начала видеть в тебе друга, которым ты был раньше. Возможно, когда я смогу побороть кошмары, которые ты поселил в моем разуме, мы снова сможем разделить постель.
– Я не буду настаивать, Серена. Я слишком сильно навредил тебе, и прекрасно понимаю это. Если ты не пожелаешь видеть меня своим мужчиной, позволь мне хотя бы быть тебе другом и членом твоей команды. Я не врал тебе, когда дал ту клятву. Я останусь тебе верен. Во всем…
Серена посмотрела на его покрытую металлическими пластинами грудь и шагнула к нему, прижимаясь к нему и закрыв глаз:
– Мне начинает нравиться твой новый запах… – сказала она тихо. – Ты пахнешь, как…
– Кусок металлолома. – вздохнул Хантер.
– Как Велутианец. – усмехнулась Серена и отстранилась, похлопав его по груди ладонью. – Хотя, в отличие от оного, ты так и не ответил на мой вопрос.
Мужчина дернул бровью, заметив в ее взгляде дразнящее выражение.
– На счет..? – спросил он.
– Ты плаваешь? Или ты утонешь? – рассмеялась она, шагнув в сторону прочих. – Присоединишься к нам, или вновь будешь тухнуть на песке совсем один?
Хантер опустил взгляд на свое тело. Он знал, что был тяжелым, но Ланет говорила ему, что, технически, он должен был способен плавать без проблем.
– Я… не знаю. – ответил он мгновение спустя. – Ланет сказала, что это возможно, но я…
– Может, попробуем? – Серена кивнула в сторону океана. – Или ты боишься?
Хантер помедлил и посмотрел на свои руки вновь:
– Можно и так сказать…
– Не волнуйся, если ты пойдешь на дно, мы тебя выудим. – рассмеялась Серена, направляясь к воде. – Уж если я могу перебороть страх перед тобой… ты можешь перебороть страх перед водой.
Хантер почувствовал, как на лице появляется улыбка и последовал за женщиной.
Следующие несколько часов они все вместе наслаждались Эссарийским океаном – даже Хантер, который на самом деле мог оставаться на плаву и плавать без проблем.
Когда Кейла устала от беготни и плавания, Серена и Ланет устроились вместе с девочкой на песке, пока та отдыхала, наблюдая за тем, как мужчины расслаблялись и обсуждали что-то в воде.
– Капитан? – ребенок глянул на женщину. – А можно нам устроить вечер для девочек? Только для нас троих?
– Вечер для девочек? – удивленно нахмурилась Серена.
