***
Женщина вошла в светлое помещение морга. Она бросила газету на письменный стол, переобулась, сняла пальто, повесила его на вешалку, после чего надела белый халат с серебристым бейджиком. «Лана Лурд. Судебно-медицинский эксперт» – было написано на бейдже.
– Ты опоздала! – раздался за спиной Ланы мужской голос.
Женщина вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.
– Боже… Джексон… – выдохнула она.
Мужчина улыбнулся.
– С каких это пор ты стала такой пугливой? – спросил он.
Лана как-то грозно на него посмотрела.
– Ой, ладно… Ты же у нас бесстрашная! Бесстрашная Лана, – усмехнулся Джексон.
Женщина скрестила на груди руки.
– Ничего смешного, – с серьёзным выражением лица, сказала она.
– Да уж… Извини. Совсем забыл, что у нашей Ланы напрочь отсутствует чувство юмора.
– Не правда! – возразила женщина. – Просто то, что вы с Фрэнком считаете смешным, на самом деле таковым не является. И вообще, кажется, тебе уже пора домой. Не так ли?
– Так… – протянул мужчина и тяжело вздохнул.
– У тебя что-то случилось? – заметив, как он помрачнел, поинтересовалась Лана.
– Ты уже слышала новости? – спросил её Джексон.
Женщина покачала головой.
– У меня в машине радио не работает. Я только купила газету, но времени не было прочесть. Знаю только, что «Пожиратель» опять кого-то убил.
– Кого-то… – тихо повторил Джексон.
Он снял с себя белый халат и небрежно бросил его через стол прямо на стул. А потом взглянул на газету, которая лежала на столе. «Новая жертва Пожирателя языков» было написано на первой странице.
– Этот кто-то… – посмотрев на собеседницу, начал мужчина и замолчал.
В помещении воцарилась такая тишина, что Лане показалось: она может услышать дыхание тех, кто уже не мог дышать. Прошло около минуты, прежде чем Джексон заговорил. Всё это время он смотрел прямо в глаза Ланы, но казалось, не видел её, да и вообще не видел ничего вокруг. Он думал о чём-то. О чём-то, что его беспокоило. А, может быть, даже пугало.
– Этот кто-то… – наконец сказал он, – Карл Гринфилд… Брат моей жены. К тому же… он был священником…
– О Боже… – услышав это, выдохнула Лана. – Какой ужас! Прости… Мне очень жаль, Джексон. Прости…
Мужчина вдруг усмехнулся.
– Ты-то чего просишь прощения? Ты ведь ни в чём не виновата, – сказал он.
– Я… Мне, правда, очень жаль.
– Да. И мне тоже. Не то чтобы мы были близки с Карлом, но Виола очень любила брата. Честно признаться, мне он никогда не нравился. Было в нём что-то странное… Но тем не менее… Он был братом моей жены и… Священником!.. Боже, никогда бы не подумал, что такое может коснуться и моей семьи.
– Его привезли сюда? – вдруг спросила Лана. – Я могу обследовать тело?
Несмотря на то, что Джексон сказал о том, что Карл ему никогда не нравился и они не были с ним близки, женщина понимала, что делать вскрытие своему родственнику он не хотел бы.
– Нет, – ответил ей мужчина. – Он живёт в другом городе. Там уже сделали всё, что нужно. Не беспокойся. Да и вообще, кажется, работы у тебя сегодня не будет.
– Хорошо бы. Честно сказать, я немного устала… От всего…
***
Когда Джексон ушёл, Лана убрала со стула его халат и, взяв со стола газету, села.
– Священник… – вслух произнесла она. – Но почему?..
