«Интересно, кто хотел воскресить давно забытый культ? А может, не такой уж и забытый?»
С этими мыслями Беренайс вышла на дорогу, ведущую к Березовой рощице.
Примерно через час они подъехали к поселку.
– А где сама роща-то? – спросила Беренайс, оглядываясь по сторонам.
– Вырубили и выкорчевали, а на ее месте построили деревню, так Александр говорил.
– Свинство!.. А это зачем?
Последний вопрос Беренайс задала, указывая на высокий деревянный забор, опоясывающий поселок.
– Что за новости? Они городом себя возомнили? Еще бы крепостную стену возвели! Вот, значит, куда рощу дели!
– Может, забор нужен, чтобы скот без присмотра из поселка не уходил… или наоборот не заходил, – предположил Эрманарих.
– Ну конечно, – с сарказмом отозвалась Беренайс, – для этого ни к чему такую плотную стенку сооружать. Просто местные жители наверняка без платы никого чужого в поселок не пропускают, а скорее всего, и не выпускают.
Подъехав к воротам, Эрманарих окликнул:
– Эй, стражники, открывайте!
Ему никто не ответил. Беренайс принюхалась, пытаясь учуять запах людей за воротами, но там никого не было.
– И как теперь быть? – поинтересовался Эрманарих. – Кричать несолидно, а колдовство использовать неэтично. Все-таки к местному магу едем, ему может не понравиться, что мы так на его территорию вторглись.
Беренайс на несколько секунд задумалась, а потом легонько оттолкнулась от седла кончиками пальцев, подпрыгнула и мягко опустилась подошвами сапог на спину Красотки. Чародейка не первый раз так поступала, поэтому лошадь прекрасно знала, чего от нее хотят. Она вплотную подошла к забору и встала боком. Беренайс оглядела поселок. Ничего особенного, подобных поселений в Вейлерое сотни. Вот только как-то слишком шумно: люди гомонят, собаки лают, кошки мяукают. В общем, что-то ненормальное творится. Неудивительно, что стражников на посту нет. Беренайс поделилась своими наблюдениями с князем.
– Но ведь это же поселок, селяне обычно рано встают, – отозвался тот.
– Да, вот только они рано встают, чтобы домашним хозяйством заниматься, а не бегать сломя голову по улице с громкими воплями. По-моему, что-то случилось… Эх, была не была!
Беренайс оттолкнулась пальцами на этот раз от забора и легко перемахнула на другую его сторону, отодвинула засов и открыла ворота.
– Все равно нас сейчас никто не услышит, – пояснила она князю.
Проезжая по поселку, чародейка продолжала оглядываться. Наконец она не выдержала и крикнула:
– Эй, бабуля, что тут у вас стряслось?!
Беренайс спрыгнула с лошади прямо перед какой-то ковылявшей по дороге старушкой. Та хоть и не ожидала такого, но все же с готовностью сообщила:
– В чародейский дом ночью молния ударила, всю крышу прожгла.
– Куда молния ударила? – переспросил князь Эрманарих, тоже мгновенно спрыгнув на землю.
– В дом к Александру, колдуну нашему, вон гляньте!
– Только этого не хватало! – воскликнул князь.
Он со всех ног бросился в сторону дома. Беренайс же вздрогнула и на несколько секунд как будто бы даже окаменела, а потом машинально подхватила поводья Красотки и коня Эрманариха и на ватных ногах двинулась вслед за князем.
Когда она подошла к дому, Эрманарих уже расталкивал всех селян, пробираясь к крыльцу.
– Александр, откройте! – крикнул он, стуча в дверь.
– Он не откроет, – сказала Беренайс хриплым голосом. Она тоже уже умудрилась подобраться к крыльцу.
– Дверь надо ломать, – предложил кто-то из стоявших рядом мужиков.
