Беренайс вдруг ехидно и немного злорадно улыбнулась.
– Ах вот оно что! – воскликнула она. – Вам не нравится конкуренция в моем лице. Раньше ведь король только к вам за помощью обращался, верно?
– Да какая вы мне конкурентка? Обычная ведьма без роду и племени. Я, в отличие от вас, чародей в двадцать девятом колене, как минимум.
– Представьте себе, мне это известно, – сердито ответила Беренайс, – и чихать я хотела на вашу родословную. Понятно?
– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Эрманарих, все также свысока глядя на Беренайс.
– Наверное, то же, что и вы, пришла по приглашению его королевского величества.
Чародейка хоть и насмехалась над князем, но в душе ей был очень неприятен этот разговор. Эрманарих немного испуганно посмотрел на нее, а потом отошел к креслу и уселся, демонстративно отвернувшись.
«Будет просто замечательно, если мне поручат какое-нибудь дело, которое придется выполнять в паре с этим надутым индюком. Может, отказаться?»
Беренайс вздохнула, она понимала, что не сможет отказать в помощи королю, даже если он попросит ее взять в напарники тупоголового тролля.
Наконец в зале появился все тот же дворецкий и пригласил Беренайс и князя Эрманариха следовать за ним. Они прошли по коридорам дворца в королевскую приемную. Всю дорогу Беренайс старалась делать вид, что не замечает высокомерного князя. Тот, по всей видимости, и сам пытался не обращать на нее внимание.
В приемной, кроме короля, никого не было. Дворецкий тоже поспешил исчезнуть с глаз долой, как только гости оказались перед очами его величества. Король предложил Беренайс и князю Эрманариху усесться в мягкие кресла. После того, как они расположились, монарх серьезно оглядел их, а потом спросил:
– Вы понимаете, зачем я пригласил вас?
Беренайс покосилась на князя, но тот продолжал молча игнорировать ее, тогда она повернулась к королю и ответила:
– По городу ходят слухи, будто принц Дитрих пропал. Наверное, ваше приглашение как-то связано с его исчезновением. Если, конечно, эти слухи правдивы, и наследник престола действительно исчез.
– Да, слухи не врут, к сожалению, – печально согласился король. – Уже почти сутки прошли с момента исчезновения моего сына. И я даже не уверен, что когда-нибудь увижу его вновь.
– Ваше величество, – проговорил князь Эрманарих, – сегодня утром мне пришло письмо от Дитриха. Если верить написанному, вчера возле «Золотой Подковы» он столкнулся с колдуном. Тот попытался оморочить принца, но ничего не вышло. Поняв, что чары не сработали, колдун вознамерился убить Дитриха. Но принц сумел увернуться от чар и сбежать. К сожалению, он не указал в письме место своего нахождения.
«Ну нафантазировал королевич, – недовольно подумала Беренайс. – Кто это его убить пытался? Да и как бы этот самый колдун сразу сообразил, что его магия не подействовала? Колдовской гипноз не оставляет следов. Или я о чем-то не знаю?»
– Князь, вы точно уверены в подлинности письма? – тем временем поинтересовался король.
– Абсолютно! Я прекрасно знаю почерк Дитриха, да и королевскую печатку невозможно подделать.
– Тогда это все очень серьезно, – проговорил король. – Что за чародей объявился, который смеет угрожать моему сыну? А главное, что ему понадобилось от Дитриха?
Леонард встал из кресла и начал нервно расхаживать по залу, сцепив руки за спиной. Князь Эрманарих попытался его успокоить, проговорив:
