– В чем дело? – озадаченно сдвигая брови, спросил Витольд, подойдя ближе. – Почему леди Кантемира связана?
– Произошло ужасное, сэр, – сокрушенно качая головой, сказала одна из врачевательниц, госпожа Алмери, отведя его в сторону. – Я боюсь, что мои опасения подтвердятся. Сэр Витольд, я склонна полагать, что леди Кантемира – не иначе как оборотень…
– Оборотень?!… Как подобное возможно?! – в ужасе прошептал Витольд. – Вы в своем уме?
– Да, к сожалению. Видели бы вы ее глаза, налитые кровью, когда она пришла в себя! Она кричала и была просто невменяема. Нам пришлось связать ее и напоить сонным отваром. Но мы не знаем, что делать дальше, ведь частое применение подобных снадобий может запросто усыпить ее навечно.
– Я не верю, что внутри нее живет оборотень, – печально прошептал колдун. – Ваша весть – жестокий удар для меня. Она всегда была такая добросердечная и спокойная. Я думаю, что все произошло из-за шока, ведь на ее глазах Вальдемар чуть не убил ребенка. Это сломило бы любого.
– Что вы прикажете с ней делать? – врачевательница всплеснула руками.
– Пожалуйста, позаботьтесь о ней. И ни в коем случае не разглашайте эту тайну. Возможно, в таком состоянии она будет пребывать недолго. Возможно, вы ошибатесь в своих догадках. Поклянитесь самым дорогим для вас, что будете молчать. Пусть ваши лекари тоже не делают этот факт общеизвестным.
– Они не догадываются, что наша леди может быть оборотнем. Я сказала об этом только вам. Клянусь вам, что буду молчать вечно. Я понимаю, что она пережила настоящий кошмар.
Потом она внимательно посмотрела на младенца в руках советника и расплылась в счастливой улыбке.
– Какой красивый ребенок!
– Да, – согласился Витольд. – Он чудом остался жив.
– Бедняжка, он никогда не увидит своего отца. Как трагично в один день потерять и отца, и мать.
– Не хороните леди Кантемиру раньше времени, – оборвал ее Витольд. – А где наша добрая Шэба? Как ее самочувствие?
– Шэба, как очнулась, сразу вскочила на ноги и отправилась искать ребенка. Она не стала слушать, что ей нужен отдых и убежала. Она очень беспокоится за этого ребеночка. Вы уж найдите ее, успокойте, покажите ей его, чтобы она собственными глазами увидела, что он в полном порядке.
– Хорошо, пойду найду ее. Она сможет как следует позаботиться о нашем благословенном мальчике.
Витольд столкнулся с Шэбой в одном из многочисленных коридоров и передал ей ребенка. Сам же он вновь отправился на Совет Мудрейших – мудрецы должны были приготовиться к церемонии посвящения.
На рассвете при многотысячной толпе местных жителей Мудрейшие провели над ребенком обряд посвящения. Они окропили Ожерелье Магической Благодати водой из озера Мудрости, надели его на младенца и нарекли его Реджинальдом – будущим повелителем Маголта. Имя это означало «разумно властвующий».
Затем всеобщее ликование сменилось тяжелым горем – короля Лемуандра с почестями отнесли в родовой склеп. Этот роковой день люди запомнили на всю жизнь.
Сразу после похорон Витольд снарядился в дальний путь. Советник выбрал себе самого крепкого, выносливого коня и выехал под покровом ночи. Сверток с младенцем он надежно закрепил на своей груди широким кожаным ремнем. Ему предстояла долгая и, возможно, опасная дорога. Витольд был ответственен за этого ребенка, ведь он – будущее Маголта, его законный властелин и светлая надежда.
Витольд должен был совершить это путешествие в одиночку. Конечно, он мог бы взять с собой целый конвой отважных воинов, но это было небезопасно. Никто никогда не должен узнать о потайной пещере, которая связывает Маголт с Верхним миром.
