Супруга кивнула. Арен прислушался к ее чувствам — смятение, раздражение, даже злость… Смирения не было.
— Не добавляй мне проблем.
— Не добавлю, — ответила Виктория, не глядя на него. — Но… если она не справится, ты ведь ее уволишь?
— Если не справится — да.
Охрану, что ли, приставить к этой Софии? Хотя куда охранникам, даже самым лучшим, тягаться с его женой?
3. Глава 3
София проснулась задолго до звонка будильника.
Лежала, слушала стук собственного сердца, смотрела в окно — небо только-только начинало светлеть, где-то на горизонте всходило солнце, прогоняя ночную тьму — она думала.
Если бы накануне в это же время кто-нибудь разбудил ее и сказал, что она скоро устроится на работу аньян в императорский дворец — и не куда-нибудь, а к детям его величества! — София только улыбнулась бы нелепой и глупой шутке. Ей до сих пор казалось, что все это сон.
Нет, конечно, не сон, но… Кто знает, вдруг император успел передумать? Сейчас она придет во дворец и ей скажут: «Извините, но его величество принял решение не в вашу пользу».
Странно и даже немного забавно, но София не верила в такую возможность. Вспоминая Арена…
Нет-нет, глупая, никогда не называй его по имени, никогда!
Вспоминая императора — да, вот так — она почему-то не сомневалась: если бы он передумал, попросил бы своего секретаря предупредить Софию, чтобы она не тратила время и не приходила во дворец.
— Почему ты так думаешь о нем, Софи? — прошептала девушка, прижимая ладони к глазам и вздыхая. — Ты же его совсем не знаешь…
«Не знаешь…»
Что-то внутри противилось этому утверждению. София пыталась спорить с собой, но… толку было мало.
Ведь с сердцем спорить бесполезно.
— Удачи, моя девочка, — шепнула дочери на прощание Синтия Тали, пока Рози и Элиза, всхлипывая и шмыгая носами, лезли обнимать Софию.
— Я постараюсь как можно чаще…
— Как сможешь. Не переживай, мы справимся.
— И ты тоже! — заявила Элиза громко звенящим от сдерживаемых слез голосом. — И… выйдешь замуж за принца, вот!
София улыбнулась, но от этой улыбки веяло горечью.
Вряд ли хоть один принц сможет сравниться с…
«Не называй его по имени. Не называй!»
— Обязательно выйду, Лиз. Хотя еще лучше сосватать кому-нибудь из принцев тебя или Рози.
— Нет уж, — сказала айла Тали полушутливо-полусерьезно. — С аристократами связываться не стоит, неважно, принцы они или просто… Выбирайте себе женихов из нашего круга. Софи?..
— Я знаю, мам! — Она чмокнула мать в щеку. — Не волнуйся.
Нет, все-таки это даже полезно — не иметь возможности рассказать о том, куда именно ее взяли на работу. Иначе мама от беспокойства точно с ума сошла бы. А так она просто слегка волнуется.
Подхватив две большие сумки, на сбор которых София потратила накануне полдня, девушка, напоследок расцеловав еще раз мать и сестер, выскользнула за дверь и села в заказанный магмобиль, который должен был отвезти ее к императорскому дворцу.
В сумках было только самое необходимое — на первое время. В конце концов, не в тюрьму же ее сажают! Если что, выберется домой за тем, что понадобится.
Вот интересно, а где она будет жить?..
Возле входа во дворец Софию ждали двое слуг — уже знакомый мужчина средних лет в темно-синей форме и совсем юный парнишка в зеленом.
— Доброе утро, айла Тали, — кивнул старший, как только София вышла из магмобиля. — Я провожу вас в кадровую службу. Дик, бери сумки и неси их в комнату.
Парень, не мешкая, залез в багажник, а София поспешила следом за знакомым слугой внутрь дворца. Хотя… знакомым ли?
