Читать онлайн Екатерина Вострова - Тьма ярче света

1. Глава 1

Сын советника короля был идеальным во всех отношениях. Добрый, умный, из хорошей семьи. Он был лучшим другом старшего принца, непримиримым борцом со злом, отважным воином, несколько лет назад раскрывшим заговор темных земель против короны. Любая была бы рада удостоиться чести стать его женой.

Надо ли говорить, что день, когда Рональд Фрейм посватался именно ко мне — Мариэтте Гудвил, дочери знахаря — стал счастливейшим в моей жизни? По крайней мере, я усиленно старалась делать вид, что так и есть.

— Мариэтта, куда ты смотришь? — строго одернула меня матушка. — Тебя ждет жених!

Усилием воли я заставила себя оторваться от окна, через которое наблюдала, как наш садовник Биен подстригает кусты. Я не знала, почему меня так влекло к этому мужчине. Может быть, виной тому был взгляд бледно-голубых глаз, который он бросал на меня, когда думал, что никто не видит? Темные длинные волосы, за которыми он прятал лицо? Или меня завораживало то, как ловко он орудует тяжелым садовым инвентарём и острыми секаторами? Он работал у нас недавно, и за это время мы перекинулись всего парой слов. Но каждый раз после этого я целый день ходила сама не своя и думала об этом странном человеке.

А может, дело в том, что я единственная, кто заметил, как он использует магию?

— Мариэтта! — мама, не дождавшись ответа, попросту вытолкала меня из комнаты в холл, где уже ждал жених.

— Ма-ам, осторожнее. Прическу испортишь, — попыталась вырваться я, с деланным возмущением поправляя мою гордость — длинные рыжие волосы. Редкий цвет у нас в королевстве, Рон всегда говорил комплименты на его счет.

— Это ты мне только попробуй все испортить! Он же такая выгодная партия! — шикнула она мне на ухо так, чтобы никто не слышал.

«Можно подумать, сама не за моего отца по любви вышла, а за короля или герцога!» — ворчливо подумала я, но вслух ничего не сказала.

В конце концов, Рональд действительно был хорошей партией. Милый, добрый, красивый, благородный, интересный.

«И никакой тебе магии и странных взглядов!»

Мама подвела меня к жениху. Он улыбнулся так, что сердце невольно замерло от этой светлой улыбки, и протянул руку:

— Прогуляемся в саду? — аккуратно, словно величайшее сокровище, обнял меня за талию и повел в наш семейный сад.

На какое-то время из головы вылетело все остальное. Он забавно шутил и улыбался так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. Все было прекрасно, и я уже было подумала, что вот оно — мое счастье. Как вдруг счастье обернулось кошмаром.

Меня окутал вихрь черной магии. Она взялась из ниоткуда, сомкнулась вокруг плотной дымкой. Рональда отбросило прочь на несколько метров. Не успела опомниться, как мою шею сжали крепкие руки.

— Не дергайся, — хрипло прошептал мне на ухо знакомый голос.

«Биен? Что происходит?»

Рональд выхватил меч и наставил на противника, но между ними стояла я.

— Судя по всему, один из Ами, — процедил мой жених. — Я надеялся, вы все сдохли.

Ами? Не фамилия ли это того черного мага, которого повесили прилюдно пару лет назад? Но как наш работник может быть одним из них?

— Ты знаешь, что мне нужно, — судя по голосу, Биен ухмылялся. — Отдай артефакт, или я ее убью.

Я понятия не имела, о каком артефакте речь, но по тому, как сжималась рука на моем горле, это было нечто ценное. И угроза меня убить — не пустая. Это понимал и Рональд. Его губы сжались в тонкую полосу, он на мгновение опустил меч чуть ниже.

Мои ноги стали ватными от страха, а сердце билось в груди как запертая в клетке птица. От животного страха сдавило так, что даже попытайся я закричать — и пискнуть не смогла бы.

Лицо Рона внезапно ожесточилось:

— Обменять сокровище на ее жизнь? Оно слишком ценное. Она того не стоит.

Слова Рональда ранили меня больнее чужих рук.

— Неужели тебе совсем не жалко девушку? — Биен злился, все сильнее сдавливая мое горло, и казалось, что моя жизнь вот-вот оборвется.

В этот момент Рональд замахнулся и обрушил свой меч сразу на нас обоих. Если бы не черный маг, утянувший нас в сторону, жених разрубил бы меня пополам.

— Разве она не твоя невеста? — в голосе Биена проскользнуло удивление.

— Найду новую.

Внутри что-то оборвалось. А Рональд замахнулся снова.

— В таком случае, оставлю ее себе, — зло прошептал маг, и мир растворился в густой черной дымке.

Что-то схватило за шиворот и дернуло. Дыхание перехватило, в ушах зазвенел металл.

Очнулась на кровати в незнакомой комнате. Первое, что бросилось в глаза — массивные кованые решетки на окнах, за которыми стояла тьма. Комната освещалась лишь парящим под потолком магическим огнем.

— Где я? — слеповато щурясь, прохрипела я.

На мне было тоже платье, что я надевала на прогулку в саду. Только заколка из волос куда-то пропала, и теперь те рассыпались по плечам рыжим водопадом.

— Наконец-то проснулась, — услышала я холодный голос Биена.

Он сидел в глубоком бархатном кресле в паре шагов от меня. Бледно-голубые глаза неестественно сверкали в полутемном помещении колдовским огнем.

Я попыталась встать, но из-за слабости рухнула обратно на кровать.

— Осторожно, — нахмурился он. — Перемещение на тебе плохо сказалось. Отдохни. Не хватало еще, чтобы померла раньше времени. Что мне потом с тобой делать?

— Отпустить? — с надеждой прошептала я, голос дорожал от страха. — Куда ты меня привел?

— В мой замок.

«Откуда у садовника замок?» — заторможенно подумала я и лишь затем сообразила, что если Биен из семьи Ами, то является наследником Темных земель, а садовником только притворялся.

Я впала в какое-то странное оцепенение. Все казалось дурацким сном. Где еще, как не во сне, семейный садовник может оказаться родственником главного злодея королевства? Это просто дурной кошар, который должен скоро закончиться…

— А насчет отпустить… — с притворным сожалением вздохнул мужчина. — Я бы и рад, да вот сделка с твоим суженым не срослась. Не слишком-то он тебя любит, как оказалось.

Судя по голосу, этот факт очень мага расстраивал.

— Он меня любит… — Я запнулась, вспоминая ледяной тон Рональда и как он замахнулся мечом. — Мой отец заплатит тебе, если меня отпустишь.

— Мне не нужны деньги, — хмыкнул мужчина, поднимаясь на ноги. Магические огоньки под потолком поплыли следом за ним. — Да и ты, Мариэтта, мне не слишком-то нужна.

— Стой… — Если Биен уйдет, я останусь одна в темной комнате. — Я ведь хорошо к тебе относилась, когда ты работал у нас. Почему же ты…

Показалось, что за стенкой кто-то то ли смеется, то ли плачет. Я тут не единственная пленница? Биен коллекционирует девушек? А может, тут есть ребенок?

Маг отвернулся, прислушиваясь — тоже услышал этот звук.

— Все время, что я работал на вашу семью, ты была абсолютно невыносима, — тон звучал неприязненно.

— Невыносима? А я думала, что нравлюсь тебе … — вырвалось против воли.

Я не собиралась выворачивать перед ним душу, но — подумать только! — вместо того чтобы страдать о своем женихе, я думала об этом мерзавце Биене! Хотя и Рональд оказался не лучше.

Маг расхохотался.

— Рад бы поболтать, но коварный план сам себя не придумает. — Биен явно надо мной глумился.

Стоило представить, как помещение погружается во мрак и я остаюсь одна, как меня начинала накрывать паническая волна. Уже было абсолютно наплевать, реальность это или только кошмар, оставаться в этом кошмаре я не хотела.

— Не оставляй меня здесь… — голос охрип от волнения. — Отпусти, я все сделаю…

— Какая сговорчивая пленница, — нехорошо ухмыльнулся маг. — Говоришь, сделаешь все? В таком случае, я подумаю, как тебя лучше использовать, — коварно улыбнулся. — А пока я думаю, посиди тут.

— Что? Нет! Пожалуйста! Не надо… Стой!

В этот момент нечто длинное и тонкое заблестело между нами. Биен резко остановился, глаза его широко распахнулись, а я разглядела призрачную цепь, которая протянулась от моего запястья к его.

— Что еще за… — выругался Биен, поминая полночных монстров, и дернул рукой, но цепь держала крепко.

«Это… я сделала?» — ошарашенно подумала. Глаза Биена сверкнули магическим пламенем, он снова рванул рукой — и цепь оборвалась.

— Только попробуй еще раз выкинуть подобное! — рыкнул маг на меня и вышел, громко хлопнув дверью.

Видимо, и на него цепь произвела впечатление. Он даже магические огоньки забыл — они так и остались висеть под потолком. Последнее, что я услышала — щелкнувший затвор замка.

— Что это было? — прошептала, медленно опускаясь на кровать.

Ответом мне была тишина.

***

От отца, кроме огромного пустого замка в Темных землях, Биену достались только магический дар да дурной характер.

— Фрейм, ты мерзость, исчадие мрака, ядовитая гадина… — сыпал маг ругательствами.

Он так готовился к воплощению плана, так долго ждал, выбирал подходящее время, следил за своим недругом… Был уверен, что Рональд Фрейм влюблен в эту девицу! Что могло пойти не так? Почему его план провалился и прославленный рыцарь предпочел принести невесту в жертву, а не вернуть Биену украденное у его семьи?!

Маг прикрыл глаза, вспоминая как все сразу пошло не по плану:

— Судя по всему, один из Ами. Я надеялся, вы все сдохли.

— Ты знаешь, что мне нужно. Отдай артефакт, или я ее убью.

— Обменять сокровище на ее жизнь? Оно слишком ценное. Она того не стоит.

— Неужели тебе совсем не жалко девушку? — Биен злился, все сильнее сдавливая горло девченки, которую он поймал. — Разве она не твоя невеста?

— Найду новую. — Рональд замахнулся и обрушил свой меч сразу на обоих.

— Успокойся, сын, ты излишне эмоционален. — Воздух рядом уплотнился, и рядом с Биеном материализовался призрак погибшего отца.

— Успокоиться? Но план провалился! — не выдержал Биен.

— Или воплотился даже чересчур хорошо, — отчеканил отец.

— Что ты имеешь в виду?

— Фреймы однолюбы. После смерти жены предыдущий Фрейм даже не взглянул ни на одну женщину. Так и ходит монашком.

— Может, этот пошел не в отца? — нахмурился Биен, но все же чуть успокоился.

В конце концов, он проиграл только битву, а не войну. А в его замке сидит на все согласная пленница. Да, он выдал себя, привлек внимание, но это так и так должно было случиться. Совсем скоро он отомстит за отца и за темные земли и вернет былое величие семьи Ами.

— Нет, — покачал головой призрак. — Скорее, он хорошо знаком с историей своей семьи. Расскажи мне подробно, что произошло…

Биен пересказал отцу все, что с ним случилось в саду.

— …Хм… — Призрак потянулся почесать затылок, но со стороны выглядело так, будто он запустил руку себе в голову и взбил пальцами призрачный дым. — Думаю, Рональд притворился, что хочет убить малышку, чтобы ее не убил ты.

— Зачем мне было бы ее убивать, если бы он отдал артефакт? — Вопрос повис в воздухе, а отец неприятно оскалился. Не дождавшись ответа, маг продолжил: — Есть еще кое-что. Когда эта девица умоляла меня остановиться, на какой-то миг мне показалось, что я не могу ее ослушаться. Что-то вроде магической клятвы. Хотя приноси я такую, запомнил бы.

Призрак не выглядел удивленным.

— В этом виновата твоя мать, — безразлично пожал он плечами.

— Хочешь сказать, что перед тем как нас бросить, эта женщина еще и прокляла меня?

— Запомни одно, сынок: пока тебе плевать на эту девку, она не сможет тобой управлять. — Призрак выверял каждое слово. — То, что ты почувствовал — лишь отголоски старого ритуала, который к тебе не относится, так что не переживай на этот счет.