Наконец створки двери разъехались в стороны, и в ангар вошёл Деймон в сопровождении… Это существо могло бы называться женщиной, если бы не было сделано из металла. Её шаги были плавными и невесомыми. Гладкая тёмно-серебристая кожа вошедшей искажала световые блики, когда они скользили по ней. Бирюзовые глаза слабо светились, две тонкие чёрные линии как бы обозначали границы радужки и зрачка.
Женщина не носила одежду, и на её теле можно было заметить тонкие чёрные «швы», соединявшие подогнанные друг к другу металлические пластины. Плавно колыхаясь при каждом шаге, тёмно-серые кабели, соединённые с разъёмами по обеим сторонам её головы, были похожи на пряди волос.
Разглядывая удивительное существо, Ретт не заметил, как поднялся на ноги и выпрямился во весь рост, а Деймон и женщина тем временем остановились напротив него.
– Это Зера, – сказал киборг, заметив, что андроид никак не может оторвать взгляда от его спутницы. – Она синте́зия.
Синтезия.
Удивление, понимание, ряд ассоциаций.
Раса разумных существ неорганического происхождения, появление на свет которой было чудом – до синтезий эволюционные процессы, известные науке, касались лишь органики.
– Здравствуй, – ровно сказала Зера, касаясь указательным пальцем ложбинки между «ключицами». – Приятно познакомиться.
Её голос не имел никаких тонов: эти существа не испытывали эмоций.
– Приветствую, – ответил Ретт.
Синтезия повернулась к Деймону.
– Он андроид, вы не ошиблись, – сказала она. – Я проведу диагностику его систем, чтобы точно знать, с кем мы имеем дело.
– Хорошо, – ответил киборг. – Ты можешь подождать нас у входа. Я скажу Ретту пару слов, и мы подойдём.
Прикрыв глаза, синтезия кивнула. Развернувшись, она поплыла к выходу.
– Зера – главный медик на корабле, – объяснил Деймон, когда она отошла. – Поскольку почти все мы здесь киборги или андроиды, работы у неё всегда хватает.
– А есть настоящие люди? – осведомился Ретт, оглядывая группы беженцев.
– Есть. Но их можно по пальцам пересчитать. Это совсем уж идейные. Или те, кому на Экстремуме грозит смерть, потому что попали к Скинлану в немилость.
– И они помогают вам? Почему?
– У каждого свои причины. У некоторых просто нет выбора, как я уже сказал, – ушёл от прямого ответа Деймон. – Вернёмся к тебе. Я поговорил с Вергилием. Он не против взять тебя в команду, но хочет увидеться с тобой, прежде чем примет решение. Если он всё же посчитает, что ты остаёшься, то сообщит, чем ты будешь заниматься.
– Я не могу выбрать?
– Нет. Вергилий сам знает, какие люди ему нужны.
– Чего мне ожидать?
Деймон, поняв, чего страшится Ретт, усмехнулся:
– Не волнуйся. Вряд ли тебя назначат уборщиком или пилотом шаттла. Обычно андроиды у нас становятся агентами, информаторами, разведчиками. В Среднем Городе вы свои, местные вам доверяют. Если в разговоре с Вергилием проявишь себя с лучшей стороны, тебе не о чем волноваться.
– Хорошо. Спасибо.
– Пойдём, сначала отведу тебя к Зере. Без очереди! – он засмеялся. – Осмотр всех этих беженцев-киборгов займёт несколько дней, а тебе повезло: ждать не придётся.
Андроид и киборг направились к выходу из ангара.
– А что будет, если Вергилий решит, что я не нужен команде? – спросил Ретт, поглядывая на спутника.
– Высадим тебя на Элегии, космической станции, куда везём всех этих беженцев. Колониям нужны рабочие руки.
Ретт помрачнел. Это его абсолютно не устраивало. Он пока не знал, что будет делать дальше, но провести остаток жизни в тихом месте на окраине звёздной системы точно не входило в его планы. «Афелий» мог бы стать неплохим трамплином, полосой разгона, дорогой в совершенно новую интересную жизнь.
