Улица оказалась достаточно оживлённой: ходили люди, вдалеке играли дети. Я стояла перед домом, который указан в адресе. По крайней мере, мне казалось, что это он. Номер отсутствовал. Зато имелись таблички на строениях рядом – на одно число больше и меньше соответственно. Однако определить сходу, живёт ли кто-нибудь внутри, не получалось. На окне стоял горшок с каким-то растением. А вдруг в нём остался лишь сухой стебель и ветви? Или это пластмассовая копия? Может, сходить к соседям и спросить у них? Но мне даже не известно её имя. Что им сказать в таком случае? «Привет, кажется, меня прокляли. Подскажите, пожалуйста, как найти вашу соседку». Не совсем понятно, как объяснить ей самой, для чего я приехала, а тут придётся ещё и других людей привлекать. Нет, плохая идея. Мои размышления прервал похожий на звон цепи звук, который раздался за воротами. Собака на привязи? Странно. Почему она не залаяла раньше? Обычно эти звери за версту чуют чужаков. А если остановиться перед домом, где они живут, будут гавкать, пока не уйдёшь. Раздался скрип двери, и на крыльце возникла женщина в платке, тёмном тулупе и с блестящей кастрюлей в руках. По всей видимости, она направлялась кормить своего питомца. Собравшись с мыслями, я подошла вплотную к двери. Зверь наконец заметил меня и начал громко ругаться. Следом меня увидела и его хозяйка. Она оставила собачий обед у конуры, засеменив в моём направлении. Открыла калитку и молча уставилась на меня. Первое, что сразу же привлекло внимание, – это её добрые глаза. Взгляд типичной бабушки, которая любит внуков, вяжет носки, а летом пропадает на садовом участке.
– Здравствуйте. Меня зовут Елена.
– И тебе не хворать. Подписки на новые газеты меня пока не интересуют. Спасибо.
– Нет-нет. У меня другое дело.
– Какое?
– Не знаю, как правильно объяснить…
– Порчу снять нужно, что ли? – сказала она с интонацией сантехника, который предлагает починить капающий кран.
– Да-а-а…
– Проходи, давеча закончила свои утренние заботы.
Она развернулась и сказала своему лохматому другу, чтобы тот прекратил огрызаться, после чего он мгновенно замолчал.
– Какой воспитанный! – удивилась я.
– Да, побольше, чем некоторые люди. Не иначе. Проходи внутрь, а его не бойся.
Самый обычный дом престарелого человека в провинциальном городке оказался достаточно уютным. Невозможно объяснить, что именно создавало такую атмосферу, однако внутри я сразу почувствовала себя иначе. Очень странное ощущение – приятное и немного пугающее одновременно. Жестом бабушка пригласила пройти дальше. Я оставила верхнюю одежду на вешалке из оленьих рогов и направилась в комнату.
На подоконнике действительно стояло растение. Пышное и зелёное. Скорее всего, распознать его снаружи не удалось из-за бликов в стекле. Пока моё внимание привлекал горшок, бабуля успела абсолютно бесшумно проскочить мимо и приземлиться за стол, откуда внимательно рассматривала меня. Стало понятно: необходимо сесть рядом. Расположившись напротив, я собиралась начать разговор и набрала воздух в грудь. Но бабушка молча протянула свою руку ладонью вверх. Я сделала то же самое. Она схватила меня резко, но нежно. Это бы определённо напугало, если бы не её добрый взгляд, который она не сводила с меня ни на мгновение. Около минуты мы сидели в полной тишине. Вскоре она вскинула голову вверх, а через несколько секунд отпустила моё запястье. Кисть наполнило необычное тепло, подобное тому, которое возникало при наших с Сашей прогулках за руку.
