Позабыв о внушаемых мне с детства манерах, я засунула в рот два пальца и громко свистнула. На грифонах этот способ, которому научил меня мой дядя Ярракс, работал безотказно. Вот и Пайпер, резко сорвавшись с места, понеслась вперед так быстро, будто за нами гналась шайка разбойников.
Увидев впереди очертания замка, отгородившегося от всего мира высоким забором и живой изгородью из колючего крыжовника, я заметно приободрилась, а подъехав ближе и заметив на кованых воротах табличку с надписью: «Мантильская академия магических талантов», едва сдержалась, чтобы не запрыгать от радости.
У меня получилось!
Двое грозных охранников в одинаковых коричневых плащах, даже не подумав помочь мне спешиться, грозно брякнули копьями.
- Документы!
- Но я…
- Документы! – Ладно, похоже других слов в их скудном запасе не имеется.
Снова использовав металлическую ступеньку, я спрыгнула на землю, и едва не застонала, почувствовав боль во всех мышцах разом. Отдышавшись, открыла саквояж, достала бумаги, скрепленные королевской печатью отца, и сунула их в протянутые руки.
Мужчины быстро ознакомились с содержимым, перевели на меня удивленные взгляды, и тут же рассыпались в поклонах.
- Ваше высочество, мы рады приветствовать вас в Мантильской академии. Просим прощения за столь грубый прием. Уж очень много самозванцев, прикинувшись студентами, пытается проникнуть на нашу территорию, а вы еще и без сопровождения… Позвольте узнать, где ваши вещи?
Какой интересный вопрос. И что отвечать прикажите?
- Кхм… мы немного разминулись, но они должны прибыть в скором времени. Мне нужно заглянуть к ректору, не могли бы вы позаботиться о моей лошади, она нуждается в еде и должном уходе.
Когда они клятвенно заверили меня, что сделают все в лучшем виде, я подошла к Пайпер, и на прощание провела ладонью по ее мягкой шкурке, пока не наткнулась на странное клеймо с изображением скалящегося волка.
- Бедняжка, как же этот изверг над тобой издевался! – прикусив нижнюю губу, протянула я. - Зато теперь ты со мной, и никто не посмеет причинить тебе боль.
Фыркнув, лошадь ткнула меня носом в шею, и зацокала копытами по каменной брусчатке.
***
В прошлый мой визит, когда мы всей семьей решили проведать мою старшую сестренку Мику, встреча оказалась короткой и проходила в летнем саду. Тогда мне не удалось побывать внутри академии и насладиться ее пышным убранством, зато сейчас я могла бы наверстывать упущенное с утроенной энергией… если бы не чувствовала себя разбитой, как встретившаяся с полом ваза.
Родовому замку королей Виверна этот уступал размерами, но не по красоте и богатству.
Дорогой паркет, украшенный лепниной потолок, расписанные витрины, и миллионы картин в золотых рамках, с изображением когда-то преподававших здесь господ и дам, превращали его в настоящий музей, на исследование которого потребовался бы не один день. И пока я бродила вдоль всего этого великолепия в поисках преподавательского крыла, за спиной раздался разноголосый шум.
Три молодые студентки, одетые в одинаковые голубые платья с белыми фартучками, заметив меня, переглянулись и разразились громким смехом, который смолк только когда его обладательницы скрылись за углом.
И что их так развеселило?
Я опустила взгляд на испачканные пятнами юбки дорожного платья, грязные руки, свисающие неопрятными сосульками волосы… Слава создателю поблизости не было зеркала. Боюсь представить, на что походило мое лицо.
