– Скидывай свои лохмотья.
Кит посмотрела сначала на одеяло, потом на него.
– Не дождешься!
Кейн нахмурился:
– Но ты замерз!
– Вовсе нет!
– Отсюда слышно, как зубы стучат!
– Вранье!
– Черт возьми, парень, сейчас три часа ночи! Я проигрался в покер и устал как последняя собака! Раздевайся побыстрее и дай мне поспать. Сегодня можешь лечь в комнате Магнуса, и чтобы я больше от тебя ни звука не слышал до самого рассвета!
– Ты что, янки, оглох? Я сказал, что не стану раздеваться!
Кейн, не привыкший к возражениям, так полоснул ее взглядом, что она поняла: пора действовать. Едва он шагнул к ней, она рванулась к корзине с яблоками, где спрятала револьвер, но он успел схватить ее за руку.
– Ну нет, от меня не уйдешь!
– Отпусти меня, сукин сын!
Она попыталась вырваться, но Кейн не ослабил хватку.
– Я приказал тебе избавиться от твоих обносков, и ты сделаешь как велено, чтобы я смог наконец выспаться! Или мне так и не дадут покоя?!
– Пропади ты пропадом, янки! – прошипела она, замахнувшись на него, но кулак лишь беспомощно скользнул по плечу.
– Прекрати! – зарычал он, как следует тряхнув ее.
– Пошел в задницу! – яростно выпалила она.
В этот же миг ее ноги оторвались от пола, шляпа слетела и куда-то покатилась. С новым ударом грома Кейн плюхнулся на кухонную табуретку и перекинул ее через колено.
– Думаю, что окажу тебе большую услугу.
Его ладонь с треском опустилась на ее попку.
– Ой!
– Я собираюсь преподать тебе урок, который ты не удосужился получить от своего папаши.
Он снова шлепнул ее, и девушка вскрикнула – скорее от негодования, чем от боли.
– Отстань от меня, поганый ублюдок!
– Никогда не обзывай людей, которые больше тебя… – На этот раз удар был гораздо крепче. – …или сильнее тебя…
Ягодицы Кит горели, как обожженные.
– И самое главное… – продолжал Кейн, глядя, как слезы обиды выступают на глазах у Кит, – никогда не смей орать на меня! – С этими словами он грубо столкнул ее с колен. – Ну как, мы поняли друг друга?
Кит ударилась об пол и со свистом втянула в себя воздух. Бешенство и боль застилали глаза красной пеленой, туманили голову, и она не успела увидеть, как Кейн потянулся к ней.
– Я все-таки вытряхну тебя из одежды.
Крепкие пальцы вцепились в ее рубашку, и девушка с воплем ярости вскочила на ноги. Старая выношенная ткань угрожающе затрещала и порвалась.
С этого момента события стали сменять друг друга с невероятной быстротой. Прохладный воздух коснулся ее кожи. Она услышала легкую дробь рассыпавшихся по деревянным половицам пуговиц, опустила глаза и увидела свои обнаженные грудки.
– Какого…
Она не знала, куда деваться от стыда. Кейн опустил руки и медленно отступил. Кит безуспешно пыталась стянуть края порванной рубахи.
Глаза цвета замерзшего олова впились в нее.
– Вот как. Мой помощник конюха, оказывается, вовсе не мальчик?
Кит низко опустила голову, пытаясь за злостью скрыть унижение.
– Какая тебе разница? Мне была нужна работа.
– И ты ее получила, выдавая себя за мальчишку.
– По-моему, я никогда ничего подобного не говорила. Ты сам принял меня за мальчишку – кто же теперь виноват?
– Да, но ты почему-то не призналась в обратном, – справедливо заметил Кейн, швырнув ей одеяло. – Обсохни, пока я налью себе выпить. – Он шагнул к двери, но тут же обернулся. – По возвращении надеюсь услышать правдивые ответы. И даже не думай сбежать, потому что это станет твоей величайшей ошибкой.
