Первый – пересидеть некоторое время и тоже вернуться назад, доложив, что ничего обнаружить не удалось, второй – последовательно проехать по всем направлениям до окончания горючего в СПТ и третий – попытаться по каким-либо косвенным признакам определить единственно верное направление, если оно существовало. Бессмысленность последовательного поиска была сразу признана всеми очевидной, а из оставшихся двух вариантов возобладало мнение любопытных и наиболее активных попытаться всё-таки угадать правильное направление движения, а в случае неудачи с чистой совестью вернуться назад.
Принятое решение позволило успокоиться и сосредоточиться на поиске любых признаков наиболее активного перемещения по направлениям. Оказалось, что следы действительно имелись и в достаточном количестве. Видимо, во избежание активных действий поселенцев Пришельцы первоначально тщательно замаскировали дорогу к лагерям, но впоследствии ослабили режим скрытности объекта, а перед отлетом и вовсе его не соблюдали, так что, приглядевшись, искатели быстро определили нужный путь, по которому и отправились на поиски.
В начале пути дорога показалась нескончаемой и пустынной, что начинало навеивать страх и сомнения. Затянувшийся путь в неизвестность не воодушевлял никого. Все уже были готовы к возвращению назад и признания выбранного ими пути ошибочным, как СПТ вдруг наткнулось на непонятный ограничительный объект, хотя видимость дальнейшего продолжения дороги сохранялась. СПТ опустилось на поверхность, а вышедшие из нее искатели столкнулись со странным явлением. Они уперлись в невидимый ограничительный объект типа стены, поднимавшийся вертикально вверх, причем зрительно создавалось впечатление продолжения горизонтальной дороги со всеми сопутствующими атрибутами. Попытка обогнуть стену в поисках какого-либо входа не увенчалась успехом. Казалось, стена бесконечна и проходы в ней не предусмотрены. Тогда поисковики решили воспользоваться функцией вертикального взлета СПТ и начали подниматься вверх по обозначенному продолжению дороги, которая неожиданно быстро закончилась, и под ними открылся совершенно удивительный вид. Оказалось, бесконечность дороги была оптическим обманом, реализованным оригинальной конструкцией невысокой стены, окружавшей обитаемое пространство фантастической красоты. Опустившись на поверхность, одновременно испытывая восторг от увиденного и страх перед неизвестным, искатели двинулись в сторону замеченных ими с высоты жилых помещений. Первое, с чем они столкнулись, были огромные оранжереи с цветами, овощами и фруктами, многие из которых были поселенцам в диковину. Продвигаясь по дорожкам оранжереи, они повстречались с местным обитателем, на вид достаточно пожилого возраста, активно работающего садовым инвентарем. Окинув быстрым взглядом искателей, он невозмутимо продолжил своё занятие, не проявив к визитерам никакого интереса. Странность такого поведения насторожила искателей и подвинула на собственную активность в организации контакта.
– Добрый день.
– Добрый.
– У Вас удивительно красивая оранжерея.
– Я знаю.
– Это все Вы один здесь создали?
Оранжерейщик удивлённо поднял брови:
– Вы что, только прибыли в наш лагерь?
– Да.
– Из соседнего?
– Нет. Мы прибыли из Поселения.
– А… Вы новые заключенные, значит, политическая жизнь в Поселении опять возрождается?
– Мы прибыли самостоятельно.
