Он отдыхал, когда кто-то тихонько постучал в дверь.
– Открыто! – отозвался он.
Вошел стюард.
– Капитан просит вас зайти к нему, – ответил он и склонился в легком поклоне.
Они направились в каюту капитана. При виде Смуги загорелый морской волк поднялся и широким жестом пригласил его войти.
– Заходите, прошу. Вы такое сделали…
– Да, немного понервничали, – слабо улыбнулся Смуга, усаживаясь у небольшого столика.
– Не каждый на такое отважится. Ведь вас мог затянуть водоворот от винта… Я такое уже видел…
– У меня не было времени на размышления. В подобных ситуациях действуют сразу.
– Вы великолепно плаваете.
– У меня были прекрасные учителя, – в тон ему ответил Смуга. Перед его глазами появился Новицкий, выделывавший в воде разные штучки, которым он неведомо где и от кого научился. «Наверное, на своем любимом Повислье», – подумалось Смуге, и он добавил: – Они бы мной гордились…
– Мы тоже вами гордимся. Разрешите, я вам налью рюмочку…
Вошел стюард с подносом.
– Вечером приглашаю вас на небольшой прием в вашу честь, – сказал капитан.
– Ну, это уж слишком. Меня-то интересует прежде всего наш безбилетный пассажир.
– Судя по рыжей шевелюре и акценту, это коренной ирландец. Правда, пока он мало что сказал, и мы оставили его в покое. Пусть отдохнет.
– Он в большом отчаянии?
– Без сомнения. Испуганный ребенок. Ему, наверное, лет двенадцать.
– Предприимчивый парнишка. Столько дней так ловко скрывался.
– Хотите посмотреть, где он прятался?
– Разумеется.
Они сошли вниз. За чередой пассажирских кают первого класса находилась бельевая комната. Там, в уголке, за горой грязного постельного белья и прятался беглец.
– Неплохо он здесь устроился, – заметил капитан. – Вели сюда заглянуть, даже зайти, его было не увидеть. – Капитан осмотрелся. – Здесь еще не убирали. Идемте.
– Минуточку, – Смуга склонился над постелью и поднял подушку. Под ней лежала полотняная сумка на ремне. Они заглянули в нее. Несколько сухих хлебных корок, кусочек заплесневелого сыра, немного одежды и фотография, на которой были представлены двое мужчин, молодая женщина, видимо, жена одного из них, и группа детей.
– Все его богатство… Эй, уберите здесь! – крикнул капитан проходившему мимо стюарду.
– Слушаюсь, сэр! – по-военному ответил тот.
Они возвратились в каюту капитана. Обоих интересовало, каким образом мальчишка пробрался на корабль, а еще больше – как он добрался из Ирландии до самой Италии.
– Спросите его, когда он немного придет в себя, – предложил капитан.
Смуга вновь заглянул в сумку, взял фотографию, долго в нее всматривался, потом подал капитану. Тот вернул ее, заметив:
– Типичная семья ирландских бедняков.
– Так-то оно так, – задумчиво согласился Смуга. – Но вот эти мужчины…
– А что мужчины? – удивился капитан.
– У меня такое впечатление, что я их где-то уже видел.
Они решили посетить больничную палату. Молодой корабельный врач успокаивающе улыбнулся им.
– Мальчик спит. Он очень исхудал, голодал, наверное, но силы восстановит быстро.
– Вы с ним разговаривали?
– Он ушел в себя, не хочет говорить. Во сне повторяет имя «Патрик» и зовет мать.
Смуга и капитан были растроганы.
– Мальчик явно много пережил, – сказал путешественник.
В эту минуту парнишка отрыл глаза, потер их и огляделся. Когда Смуга склонился над ним, он в испуге закрыл лицо руками.
– Не бойся, ничего плохого тебе не будет. Мы твои друзья.
Его слова заглушило рыдание. Спокойное до этого детское лицо исказилось, из глаз потекли слезы. Неожиданно мальчонка обнял Смугу за шею.
