– Ну, давай, Сережка! Таскай материн урожай! Вон ты какой сильный!
Дядя Ваня подпятил к воротам телегу, и Ножовкин принялся бегать туда и обратно, таская мешки на терраску. Пять раз сбегал. Разбежался в шестой, но нести уже было нечего – в телеге лежал лишь клок соломы для мягкости, прикрытый куском брезента.
– Дядя Ваня, ты так и не пьешь? – спросил Ножовкин, утираясь платком от пота.
– Как бросил, так и не пью, – щурился дядя Ваня.
– И не куришь?
– Так я не курил никогда. А ты разве куришь?
– Начал недавно…
– Зря. Брось.
Из дома вышла мать и согнулась вопросительным знаком перед Гуськовым:
– Сколько с меня?
– Малышу на овес, – ответил тот, но по лицу было видно, что он и больше возьмет – только предложи. Мать вынула из кошелька две бумажки и протянула. Тот скомкал их и сунул за пазуху, ближе к сердцу.
– Ну, я поехал.
– Может, чайку? – гоношилась мать.
Но двоюродный брат уже теребил вожжи:
– Сами приходите! – Подпрыгнув, он сел в телегу, устроился на брезенте. – Вера обещалась приехать – посидим. Все-таки сестра тебе тоже приходится… – Он мигнул Ножовкину хитрым глазом. – Только обязательно. В бане помоешься…
Ножовкин проводил глазами повозку, пока та не скрылась за поворотом, вернулся в дом. Вдвоем они опустили картошку в подполье. Всего и дел-то пятнадцать минут.
– Хватит мне, – рассуждала мать.
Она поднялась из подполья, опустила крышку.
– Вот тут вот, – она чиркнула ногтем по углу крышки, – сделаешь мне дырку побольше.
Ножовкин удивился. Куда еще-то! Здесь же есть уж одна.
Оказалось, дырка для кошки маленькая – хребтом задевает. Нога передняя не гнется – вот ей и тяжело.
– Её девчонки крутили за лапки и вывернули одну…
Мать показала пальцами, как кошку вращают через голову, словно гимнаста, держа за передние лапы.
– Она когда пьет из черепушки, то лапу назад вытягивает, чтоб нагнуться…
На улице раздался рёв «Запорожца», собачий лай. Ножовкин вдруг насторожился.
– Шарик наш лает, – сказала мать. – Я не знала, когда брала, и назвала Шариком. Потом смотрю, а это сучка.
– На того Шарика походит, когда я маленький был.
– Точно, походит…
Мать подмела пол, ополоснула под краном руки, подступили к газовой плите:
– Я на газу разогрею. Хорошая плита. Удалось после пожара купить. Та-то плита, что раньше была, сгорела. Баллон как взорвётся – и улетел через крышу – в чужой огород…
– Печку сложить бы. Вдруг зимой отопление отключат…
– Электрическую включу.
– А если электричество отключат?
Мать задумалась:
– Ну, такого пока что не было. Переднюю стену подделаешь – и хорошо будет. И это – тополь совсем замучил. Ребятишки пух жгут, а кругом дерево. Но это потом. Сарайку сначала…
Ножовкин думал вслух о своем. Нужна роба, сапоги, рукавицы. Однако на все его «надо» у матушки был один ответ – Карась предоставит. Обещал. У него всё есть.
Ножовкин встрепенулся:
– Ванну для раствора! В чем месить-то я буду?!
– Обещали помочь…
Ножовкин усмехнулся. Под горячую руку не то обещают.
– Мой руки, сынок, обедать будем.
Они присели к столу. Само собой, на столе появилась бутылка.
После обеда Ножовкин сделался как сонная муха.
– Отдохни, сынок, – говорила мать. – Полежи.
– Стену посмотреть надо…
Вместо этого Ножовкин прошел в зал, улегся в «гамак» и закрыл глаза. Отдохнуть немного – самое то…
«Ну, ты и гусь! – ругался Ножовкин, просыпаясь под вечер. – Второй день на исходе, а ты всё в кровати!»
Шел десятый час, но было еще светло. Матери дома не было. Ножовкин вышел на крыльцо и закурил, четко соображая, что надо бы бросить это занятие – ведь до этого он не курил.
