– Ну, что я говорил! Ты не нашла сегодня работы?
– Не нашла, – вздохнула Томми.
– Бизнес не пошел, да?
– Не пошел. Я на мели.
– А что произошло? Банк разорился или ты неудачно спекулировала на бирже?
– Вы чё? Какой банк с биржей? Кто-то украл мои двадцать пять центов, и мне позавтракать не на что.
– Плохо дело… Знаешь, пожалуй, у меня найдется для тебя работа. Саквояж ты нести не сможешь, а вот это тебе вполне по силам.
С этими словами мужчина вручил Томми бумажный сверток, который до этого держал под мышкой, сам легко подхватил саквояж, и они двинулись сквозь толпу.
– Не догадываешься, что несешь? – дружески спросил Томми ее наниматель.
– Не знаю, что-то мягкое…
– Это большая кукла для моей племянницы, – объяснил девочке ее временный хозяин. – У тебя, наверное, нет кукол?
– Однажды была. Из тряпок. Но Бабуля бросила ее в огонь.
– Жалко было?
– Тогда – да. Но сейчас я уже выросла.
– А сколько тебе лет?
– Точно не знаю. Что-нибудь около двенадцати.
– И ты живешь с бабушкой?
– Да нет, не совсем. Сейчас уже нет.
– Как это?
– Она хотела отлупить меня, и я удрала.
– А где же ты теперь живешь?
– Нигде.
– У тебя нет дома?
– Нет. Да и не надо. Я и сама могу о себе позаботиться, – категорично ответила Томми.
– Вижу, ты независимая маленькая женщина. Будь ты мальчиком, я взял бы тебя к себе на корабль.
– А у вас есть корабль? – сразу оживилась Томми.
– Да, я капитан дальнего плавания. Если бы ты не была девочкой, я устроил бы тебя юнгой на свой корабль.
– Как бы я хотела стать юнгой на вашем корабле! – горячо сказала Томми.
– Но ты девочка и не можешь лазить на мачты.
– Испытайте меня. Я сильная. Я вчера побила мальчика, который больше меня!
Капитан Барнс (так звали нового знакомого Томми) рассмеялся, но покачал головой:
– Вижу, что ты отважный и мужественный человек, но девочка. Я никогда не слышал о девочке-юнге. Не думаю, что это вообще возможно.
– Я наряжусь мальчиком! – предложила Томми.
– Ты это уже начала делать. Я не сразу смог понять, мальчик ты или девочка. А почему ты носишь кепку?
– Бабуля дала. По мне, так кепка лучше шляпки.
Так, неспешно разговаривая, они дошли до Бродвея.
– Пойдем через парк к Французскому отелю. На завтрак к сестре я уже опоздал, – сказал моряк.
– Хорошо, – ответила Томми.
Они пересекли парк, потом улицу за ним и подошли к зданию, облицованному красным кирпичом, на углу Франкфорт-стрит. Это и был роскошный Французский отель.
– Сперва я пойду в ресторан, – сказал капитан Барнс, – мне требуется заправиться, прежде чем двигаться дальше по курсу.
– Вот ваш сверток, – сказала Томми.
Капитан взял сверток и вручил девочке двадцать пять центов. Маленькая беспризорница была очень довольна: такая солидная сумма за то, что она несла небольшой сверток, – чрезвычайно приятная неожиданность!
– Погоди-ка, – моряк жестом остановил девочку, которая уже собиралась идти. – Ты ведь сегодня не завтракала?
– Нет, сэр.
– Тогда пойдем, позавтракай со мной.
Слова капитана потрясли девочку. Впервые в жизни ее пригласили разделить с кем-то трапезу! Да к тому же пригласил настоящий джентльмен.
Томми за всю свою жизнь посетила только два ресторанчика, очень дешевых, – мы уже знаем о них. По сравнению с ними ресторан Французского отеля показался ей просто шикарным. Уровень и цены здесь были неизмеримо выше, да и вообще это было заведение совсем другого ранга.
Поэтому девочка вошла неуверенно и с опаской, не зная, как на нее посмотрят официанты, и ощущая себя здесь совершенно чужой.
