– М-материал? – переспросил Фред, шокированный таким выбором эпитета.
– Ну да, – невозмутимо передернула плечами я. – Конечно, материал. А что я, по-твоему, в невесты к нему набиваюсь?
– Мири, дорогая, сорок капель, – подсказал со своего места Люк.
– Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! – продолжал гнуть свою линию Фред.
– Не приезжал, – согласилась я. – И, думаю, я даже знаю почему.
– И почему же? – заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.
– Потому что в юности он сидел в Стонриде, – ответила я. – Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.
– Король – в Стонриде? – изумилась Кейт.
– Ну, детка, он же не всегда был королем, – пояснил Фред. – Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А еще раньше, много лет назад, – всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.
– А как же он тогда вышел из тюрьмы? – осведомилась Кейт.
– Бежал, – ответила я.
– Ух ты, как интересно!
Кейт восторженно всплеснула руками.
– Вот видишь! – воскликнула я, поворачиваясь к Фреду. – Народ интересуется! А те, кто помоложе, ничего даже толком не знают. О нем определенно надо писать.
– И что же, ты собираешься взять у него интервью? – ехидно спросил куратор.
– Конечно! – подтвердила я. – Я же профессиональная беседчица, а не дилетант!
– Да будет тебе известно, что Рауль никогда и никому не дает интервью, – с победоносным видом заявил Фред. – Тебя не пустят даже на порог дворца.
– А когда меня это останавливало?!
Куратор погрустнел. И не напрасно. Он прекрасно знал, что уж если я решила взять у кого-то интервью, то этот кто-то никуда от меня не денется, как бы он ни шифровался. И знал об этом не только Фред.
– Да-да, напомни-ка, как ты забралась к барону ван Сторну через окно? – хихикнул Люк.
Кейт, работавшая у нас совсем недавно, уставилась на меня с живым интересом.
– А что тут напоминать, взяла и забралась, – отозвалась я. – Ну и чего вы так смотрите неодобрительно? Он сам виноват. Не хотел пускать газетчиков в замок. Пришлось проявить смекалку.
– И поэтому ты решила залезть к нему в башню по плющу, – со смешком заметил Люк.
Кейт с Мири захихикали. Фред даже не улыбнулся: похоже, его память бережно хранила воспоминания о предынфарктном состоянии, в котором он оказался, узнав об этой истории.
– Вовсе и не по плющу, – раздраженно возразила я. – Что я, дурочка? У меня с собой была крепкая веревка.
– И что, как он отреагировал? – с энтузиазмом спросила Кейт.
– Нормально, – отозвалась я. – Он вообще нормальный мужик оказался. После того как прошел первый шок, даже комплимент мне сделал. Сказал, что к нему в окна никогда еще не лазили молодые красивые девушки. А потом спросил, не собираюсь ли я еще и спеть ему серенаду.
– И как, ты спела? – заинтересовался Фред, никогда не слышавший эту историю во всех подробностях. Ему в то время и пары-тройки деталей хватило.
– Нет, я объяснила, что у меня нет слуха. Но сказала, что могу порекомендовать ему хорошего менестреля.
– Ты забыла упомянуть о самом главном, – заметила Эмили. – Он ответил на твои вопросы?
– Конечно, – подтвердила я то, что считала само собой разумеющимся. – Дал исчерпывающие ответы. И добавил, что, если мне снова захочется взять у него интервью, я могу прийти в любое время дня и ночи. Обещал всегда держать окно незапертым.
