Денис едва заметно кивнул.
— Ешь, — улыбаясь, настаивал отец.
— Нет, спасибо, — снова нахохлился мальчик.
— Почему?
— Мама не разрешает. Горлышко будет болеть, — признался после долгой паузы.
— Мама сама тебе его купила, значит, можно, — Демидов прямо-таки наслаждался завязавшейся беседой. Как правильно Денис разговаривает, молодец!
С трепетом увидел, как ребенок наконец чуть придвинулся к столу и, взяв в руки ложку, запустил ее в шоколадное лакомство. Под одобрительным взглядом Влада поковырялся немного в вазочке и снова бросил. Даже пробовать не стал. Видимо, не лезла ему в горло в такой компании излюбленная сладость.
— Может, ты что-то другое хочешь? Заказать? — мужчина взялся за меню, лежащее с краю стола. — Сок? Пирожное? Фри? — начал зачитывать список.
Денис кивал.
— Тогда сиди здесь, я сейчас все закажу, хорошо?
Снова кивок. Какой умничка!
Влад поспешил в конец длинной очереди. Из-за колонн и перегородок, понатыканных в кафе, из поля зрения периодически выпадал столик, за которым сидел сынишка, поэтому нет-нет, но он выглядывал в зал, чтобы его проверить. Он не то чтобы боялся, что тот куда-нибудь уйдет, просто сам еще не привык к новой для себя роли. То, что представлялось в уме раньше, на самом деле оказалось далеким от реальности.
Когда же он вернулся в зал с чеком и номерком заказа, внутри все похолодело. Их столик был пуст. Резко поворачиваясь вокруг своей оси, Влад быстрым взглядом окинул все помещение, стараясь выхватить из пестрой толпы маленькую фигурку в ярко-синей кофточке, но Дениса и след простыл. Вот черт!
Отца кинуло в жар, потом в холод. Все мысли моментально вылетели из головы, осталась только звенящая пустота, в которой яростно вскипала паническая волна. Где он?! Где Денис?!
Еще раз стрельнул цепким взглядом вокруг себя — ничего. Будучи самостоятельным, ушел в туалет? Но почему тогда его куртка исчезла со спинки стула? Значит, на улицу рванул! Влад бросился к выходу. Позабыв о собственной верхней одежде, выскочил на обледеневшее крыльцо, чуть не сбив с ног женщину с ребенком. Из глубин памяти медленно всплывал алгоритм действий на такой экстренный случай. Первым же делом нужно будет…
Не успел додумать, что нужно сделать первым же делом, потому что у самого основания крыльца наткнулся на своего потеряшку. Сердце тут же застучало быстрее, уши заложило. Пришлось с усилием сделать сухой глоток, чтобы и слух вернулся, и голос.
Денис стоял на нижней ступеньке, а перед ним на корточках сидела Ксения. Как ни в чем не бывало поправляла на ребенке курточку, шапочку. Вытащив из кармана пушистые узорчатые варежки, с невозмутимым видом натянула их на маленькие ладошки и только потом подняла взгляд на застывшего Демидова.
— Ты здесь откуда? Ты же вроде как ушла? — спросил Влад, сбегая по лестнице. Недоверчиво сузил глаза — помимо воли в душе росли возмущение и неприязнь. Как это понимать? Специально подговорила сына незаметно удрать, чтобы потом обвинить нерадивого папашу в том, что не может с ним справиться?! Дурака из него сделать хочет?!
— Я за вами в окно смотрела, — Ксения поднялась навстречу спустившемуся с крыльца мужчине, крепко держа руку сына.
— Зачем? Боишься, что увезу? — Влад сверлил ее недобрым взглядом.
— Не знаю… Нет… Хотя да, боюсь, — призналась, с трудом борясь с искушением смотреть куда угодно, но только не на него. — Поэтому не смогла уйти.
