– Чем это отличается от расследований тайной службы?
– Мы не расследуем, а преследуем.
Курс на уничтожение, ясно. Для меня плюс, что они не нацелены выяснять истинную цель Культа…
– Ты – верный путь к ним, – добавил он. – Затем и нужна.
– Велизар придет меня убить, – улыбка была неуместной, но губы в ней отчего-то растянулись, – у него это личное.
– Ты будешь не одна.
Так и думала: мне уготована роль приманки. Им его даже выслеживать не придется, лишь недолго подождать. Или такие условия, или никаких. Выходило, что надо соглашаться.
– Нет, – мотнула я головой. – Нам не по пути… Ловите его сами.
– Не очень рациональное решение, – прокомментировал Келлар.
– Другого у меня нет.
Я Велизара послала к нечестивым духам, что мне какой-то там Надзор! Прочие могут встать в очередь. Вырвался смешок, губы свело судорогой. Не улыбка, а конвульсия на пол-лица. Надеюсь, не предсмертная…
– Ладно, что-то прелюдия затянулась. – Облокотившись о стол, я подалась чуть вперед. – Как говорится… Доверяй, но проверяй?
– Нас не торопят. – Келлар не шелохнулся. – И я не хочу тебя проверять.
– Не значит, что не станешь.
– Не значит.
Эдакая нейтральная констатация, пусть и с толикой сожаления. Оно и понятно. Кто я ему, чтобы меня выгораживать, а главное, ради чего? Один вон уже подставился, второго такого олуха – то есть, простите, героя – не найдется.
– Объясни, – попросил не олух и не герой, – почему ты выбираешь это.
– Потому что. – Воздух заклокотал в легких, выходя толчками. – Я сыта по горло тем, что меня используют. Принуждают. Видят приложением, пунктом своего плана, угрожают. Всё. Хватит! Я так больше не могу!..
На последних словах голос сорвался, во рту пересохло. Зря отказалась… от водички. Не помешала бы.
– Можешь использовать нас, уравновесим, – не оскорбился Келлар услышанной отповедью, будто заподозрил, что она была адресована не совсем ему. – Касательно плана – он в любом случае не изменится.
– Тогда к чему тебе мое согласие?
– Между твоим добровольным и недобровольным участием – огромная разница. При командной работе результат успешнее. Предпочитаю обходиться без угроз и принуждения.
– То ли дело старые добрые манипуляции!
– Оставим эти игры тайной службе.
В стыке штор блеснуло солнце, стол расчертило косыми лучами. Захотелось протянуть руку, поймать их в ладонь. Холодно не было, но что-то пробирало до костей, мрачность обстановки давила.
– Идем. – Келлар встал из-за стола. – Продолжим разговор в более приятном месте.
– Точно, нас же никто не торопит… – хмыкнула я, следуя за ним к выходу. – Опять прогуляемся?
– Вроде того. У меня обеденный перерыв.
Не поспоришь: время полуденное. У двери он снял с вешалки чью-то белую мантию, неформенную, с затейливой декоративной вышивкой, и накинул мне на плечи с пояснением:
– Не будем лишние взгляды собирать.
– Почему бы не замаскировать арестованную магичку на прогулке без охраны, – пробормотала я, прежде чем переступить порог, за которым никого не было. – Не боишься, что сбегу?
– Нет, – произнес Келлар вовсе не тем тоном, какой говорил об уверенности в моем благоразумии.
Конечно, защитных амулетов у него хоть отбавляй и реакция отменная. Никакими чарами, вплоть до запретных, врасплох не застанешь. К тому же с ним действительно не стоит ссориться. И не хочется. Не только потому, что – совершенно очевидно! – он умеет быть куда менее деликатным. Страх перестал что-либо диктовать, потеряв надо мной власть. Просто портить отношения было жаль. Если его манеры – часть хитрой тактики, то я вынуждена признать, что она работает…
