– Дорогой Авеллум, мы не сможем этого сделать.
– Почему? – слегка удивлённо спросил Верховный жрец.
– Потому, что этот риск не оправдан, – отрезала жрица.
Авеллум вздохнул и, собравшись с мыслями, изложил свои соображения по этому поводу:
– Возможно, очень возможно… Но, моя милая Нада, я вынужден признать, что, если цивилизаторы завладеют ещё и Силовым Кристаллом, то все наши рассуждения не будут стоить и горстки песка, а планета Земля сойдёт со своей оси…
Безмолвие заполнило залу…
Жрица по имени Нада невозмутимо продолжила:
– Не сойдёт. И Кристаллом они никогда не завладеют.
Авеллум с искренним изумлением глянул на жрицу Наду и вымолвил:
– Почему-то я тебе верю, моя милая Нада. Наверное, потому что ты всегда нелогична и бесстрашна… Хорошо. Мы попробуем предотвратить атаку на Силовой Кристалл. Есть некоторые соображения…
Далее опять возникло безмолвие. Но внезапно эту напряжённую паузу прервал взволнованный голос одного из жрецов:
– Птерогид!..
По зале прокатилась тревожная волна…
Жрец Эсгард тут же воскликнул:
– Авеллум, я мигом!
И он исчез за пределами пирамиды…
На обширном плоскогорье возник жрец Атлантиды Эсгард. Вдалеке простиралось океанское побережье. Эсгард стремительно двигался вперёд, чувствуя, откуда исходит опасность…
Внезапно в воздухе возник ужасный крылатый монстр, его глаза мигали красным огненным светом, подобно электронным датчикам… Эсгард, резко остановившись, направил свой взгляд на птерогида; кристалл на его шлеме вспыхнул, и едва заметный луч, исходивший из кристалла, ударил прямо в монстра. Птерогид взорвался в воздухе, сотрясая пространство душераздирающим рёвом, похожим на скрежет…
Эсгард некоторое время стоял на месте, созерцая это дикое зрелище, затем слегка успокоился; кристалл на его шлеме погас, став обычным. Воин развернулся и направился было обратно, но тут что-то его напрягло. Застыв на месте, Эсгард направил свой взгляд куда-то в сторону отдалённого горного плато; там происходила едва уловимая световая пульсация… Эсгард сконцентрировал всё своё внимание на этой пульсации; кристалл на его шлеме опять вспыхнул, выбив тонкий луч, который сфокусировал перед ним живую голографическую картину: в загадочном помещении возле ниши сидел человек в атласном одеянии, перед ним располагался массивный кристалл, плавно менявший цвета… Эсгард, издав возглас досады, поспешил к своей пирамиде. Но в этот момент неимоверная сила отбросила его в сторону… Эсгард мгновенно среагировал и увидел недалеко от себя голографического человека, парившего в воздухе. Этот субъект имел бесчувственное выражение лица, он был запрограммирован; и он тут же атаковал Эсгарда ультразвуком… Но Эсгард успел воспарить над твердью и тут же включил луч силы. В этом луче, исходившем из кристалла на шлеме Эсгарда, сфокусировалась огненная сфера, в которую попала наглая марионетка. И в следующее мгновение этот голографический агрессор взорвался. Взбудораженный Эсгард плавно осел на твердь и тут же поспешил к Пирамиде…
Ворвавшись в Пирамиду, Эсгард с ходу выложил, глядя на верховного жреца:
– Я его уничтожил. Но… Авеллум, цивилизаторы взяли под контроль наше главное плато!.. И ещё: они опять ввели в действие голографических марионеток…
Эсгард был не на шутку встревожен. Все направили взоры в его сторону…
Авеллум, сделав несколько мерных шагов навстречу Эсгарду, остановился. И он как-то отрешённо произнёс:
