– Нравится?
Ида вздрогнула. Она и не заметила, как вернулась хозяйка с чашкой кофе и пончиками.
– Не очень, – пробормотала гостья. – И всё же откуда у вас эта картина?
Хозяйка пожала плечами:
– Висит здесь, сколько себя помню. Наверное, предыдущий владелец трактира приобрёл на каком-нибудь аукционе: он был большим любителем портретной живописи. А его брат коллекционировал исключительно пейзажи…
Ида уже почти не слушала. Ей снова стало дурно, в горле пересохло. В два глотка осушив чашку горячего кофе, она извинилась перед хозяйкой – мол, надо спешить, у неё назначена встреча – и попросила счёт.
– Не торопитесь так, никуда он не денется, – неожиданно сказала Вероника, приняв у неё плату.
– Кто? – опешила Ида.
– Тот, кто вам нужен.
Это прозвучало так хорошо, так веско… так успокаивающе. Вот только в действительности Ида никому никакую встречу не назначала.
– Ещё не поздно, – словно прочитав её мысли, добавила хозяйка. – Всего вам доброго.
Невнятно пробормотав что-то в ответ, Ида устремилась к выходу. И только теперь увидела надпись над дверью на внутренней стороне: «Certum credere». Видимо, тоже осталась от основателя заведения, любителя сентенций. На сей раз в переводе она не нуждалась. «Исправленному верить» – стандартная пометка, которую делают на документах, когда вносят исправления.
Ида торопливо прошла к машине, и только сев за руль, вспомнила, что собиралась помыть лобовое стекло. Однако нужды в этом больше не было: стекло сияло первозданной чистотой. Ничего не скажешь, отличный сервис для старомодного трактира на отшибе.
Ноги её больше не будет в этом чёртовом заведении!
Злости хватило на четверть часа. Ещё столько же продержалась на жалости к себе. Обида на всех и вся улетучилась ещё быстрее. К счастью, вовремя попалась заправка. Ида разрыдалась, едва зарулив на стоянку. И не сразу услышала, как в сумочке надрывается мобильный.
– Алло… – выдохнула она, подавляя всхлипы.
– Ты где?
– В машине.
– Где? – с нажимом повторил он.
– Заправка на шестидесятом километре.
– Что с тобой?
– Мне плохо.
– Жди там. Сейчас приеду.
И она осталась ждать. Очень скоро приедет тот, кто ей нужен, и увезёт её к себе, в большой дом для большой семьи. Там не будет снежно-белых ковров и хрупких икебан, не будет отдельного гардероба для её вечерних платьев и деловых костюмов. Зато точно будет собака: они сегодня же возьмут из приюта весёлого пёсика, разумеется, фокстерьера. А в конце весны родится девочка, которую назовут Алисой… Ида никогда никому не расскажет, что ехала в соседний город, чтобы втайне избавиться от ребёнка, но на полпути опомнилась. Она просто забудет об этом, как забывают плохой сон. Потом один за другим появятся ещё дети – трое шумных, неугомонных мальчишек. И все они, вся большая семья, непременно будут счастливы.
Почему? Потому что маленькая девочка Нинет повзрослела. И мечта её тоже подросла.
Глава 3. Долг платежом красен
Несправедливость не всегда связана с каким-нибудь действием; часто она состоит именно в бездействии. (Марк Аврелий)
Проводив посетительницу, Вероника вернулась на кухню. Но не прошло и десяти минут, как она выглянула оттуда, встревоженная.
– Рекс! Рекс, где ты?
Пёс выскочил из-за кресла: уши веером, длинная морда улыбается во всю пасть. Кот, последовавший было за хозяйкой, фыркнул и шмыгнул обратно на кухню.
– Вот как, значит, – проговорила Вероника, глядя на гарцующего перед ней сеттера, такого ослепительно рыжего, что огонь в камине тускнел рядом с ним. Затем повернулась в сторону коридорчика, уходящего вглубь дома, и позвала: – Марк! Похоже, намечается серьёзная мужская игра!
