«Ну, отлично, совсем дурой меня считают, – вздохнула Соня, – я-то Толстого хотела уже спасать. Но сказки так сказки».
На удивление читалось легко и интересно. Первая легенда была о королевской свадьбе. Принцесса была из далекой северной страны, и сначала принц ее просто напросто захватил в плен, но потом влюбился и сумел добиться ответных чувств. И все бы хорошо, но очень скучала принцесса по родной стране, а более всего по снегу, которого в Португалии, понятное дело, никогда не бывало.
И стала принцесса болеть и чахнуть. И называлась эта болезнь «ностальгия». Но старый-престарый мудрец дал принцу дельный совет. И вот в один прекрасный день вокруг королевского замка высадили тысячи миндальных деревьев. И когда принцесса выглянула в окно, то увидела вокруг абсолютно белые деревья. И решила она, что это снег, обрадовалась и абсолютно выздоровела. Навсегда. И жили они долго и счастливо.
Соня улыбнулась и откинулась в кресле, ей очень захотелось посмотреть в окно. Она резко отдернула занавеску.
А за окном, насколько хватало глаз, простиралось бело-розовое облако цветущей миндальной рощи.
Соне безумно захотелось выскочить из трамвая, скорее, наружу, к этим деревьям. Она побежала вдоль вагона в поиске двери, но безуспешно.
Паника начала охватывать ее:
«Куда они подевались? Как мне выйти?! Почему меня не пускают?!»
В отчаянии она стала бить кулаком по окну.
– Сударыня, что же вы так бьетесь? – Это был Гоголь. В длинном черном плаще выглядел он довольно зловеще.
– Почему меня не пускают на улицу, к миндальным деревьям? Мне же обещали исполнение желания? – запричитала Соня.
– Так вы загадали «увидеть», как цветет миндаль, вот и увидели, а про потрогать и понюхать ничего не было.
– И что это у вас за бюрократия такая? Хуже чем в поликлиннике!
– Но-но-но, не вам уж говорить про бюрократию и волокиту! Помните, как вы лихо завернули старичка-педагога в отделе кадров? Могли бы и помочь, между прочим, но вы же к каждой бумажке, к каждой закорючке прицепились ведь! А о бесконечных копиях свидетельств о рождении я вообще молчу.
– Ладно… ладно… подловили, – вздохнула Соня, – и что теперь?
– А теперь, – и в вагоне сразу резко потемнело, как будто выключили свет за окном, – вам нужно кое с кем познакомиться!
В кресле напротив Сони материлизовалась какая-то пожилая женщина. Одета она была в растянутый темно-серый свитер в катышках и невнятного цвета брюки. Грязные седые волосы собраны в неаккуратную кичку. Лицо покрыто мелкими морщинами. Уголки губ опущены вниз твердой подковой, глаза серые и бесцветные, взгляд тяжелый.
– Приветствую, – тяжело выдохнула она.
– Здрасьте, – неуверенно ответила Соня.
– Я начну. Была два раза замужем, первый раз муж был бездарен и инфантилен – развелись через год, второго – никогда не любила. Вышла, чтобы быть «как все». Раздражал до дрожи, но ничего. Умер, правда, рано. Да так даже и лучше. Вуз выбирала мама. По своим связям и перспективам. Учиться я там не хотела, но училась. Закончила. Пошла работать. Так я оказалась в отделе кадров. Работаю уже двадцать пять лет на одном месте. Ни разу меня не повысили. Коллектив – склочный, работники – идиоты, начальник – самодур. Ненавижу их всех.
Удивительно, но с каждым словом этой странной гостьи силы покидали Соню, она физически ощущала, как что-то, похожее на незримую паутину, начинает опутывать ее и лишать воли. А дама все продолжала говорить монотонным сухим голосом.
