Корийен двинулся вперед, желая стрелять наверняка и не спугнуть мерзавца раньше времени. Но проклятый хот оказался бесовски проворным, настолько, что чуть не упокоил «чистильщика» первым же выстрелом.
Загнав врага за сарай, Корийен попытался быстрее сократить дистанцию, и каково же было его изумление, когда он увидел, что преследуемый начал перестрелку со вторым хотом, словно по волшебству появившимся. После искусного ухода из-под огня сомнения отпали: второй хот – «мертвец». Да, Бадвоир говорил, что агитация проходит и в Хоте. Вот так встреча!
Но теперь «чистильщик» и «мертвец» стояли по разные стороны сарая, а распространитель удалялся по полям, и преследовать означало подставиться под выстрелы «мертвеца». Ситуация сложилась безвыходная.
Корийен услышал щелчки вгоняемых в магазин патронов.
– Доброй ночи, – крикнул он по-хотски. – Какого беса ты помешал мне, «мертвец»?
– И тебе привет, – отозвался тот по-велетрийски, – готов с тобой поспорить.
– Знакомый голос, – заметил Корийен. На слух он знал многих хотских ветеранов, вблизи же видел только тех, кого убил. – Рекс Карн, сукин сын, ты что ли?
– Корийен, старый пройдоха, да, это я.
– Надо же, ты еще жив?
– Да, хотя твой коллега Авоир Тапаринский недавно чуть было это не исправил, передай ему, что до сих пор плечо болит, но я до него еще доберусь.
– Ха, тебя чуть было не застрелил молодняк, – усмехнулся Корийен.
– Да ладно трепаться, он всего на пару-тройку лет младше тебя, – отозвался Рекс.
«Чистильщик» усмехнулся еще раз и кивнул, хотя противник этого и не мог видеть.
– Сегодня я заберу твое оружие, – произнес Корийен обычную фразу «чистильщиков». Среди велетрийцев считалось, что «мертвецы» сильно привязываются к своему оружию и если потеряют его, то даже плачут, по поводу чего среди новичков ходило много шуток. Для самих «чистильщиков» оружие было не больше чем рабочим инструментом. Правда, Корийен слишком хорошо знал врагов, чтобы поверить в такую чушь: воины «Царской смерти» были единственными хотами, к которым он относился с уважением.
– Я могу отдать его тебе хоть сейчас, – хохотнул в ответ Рекс, – старую винтовку я потерял после того ранения, а к новой еще не успел привыкнуть. Корийен, на этот раз мой объект не ты, а этот мерзавец, скоро он окончательно уйдет. Что будем делать – воевать или догонять?
Корийен ответил после паузы:
– Предлагаю сейчас разбежаться и продолжить наш разговор позже.
– Согласен, – отозвался Рекс.
Спецы одновременно ринулись к своим двигам.
Рексу бежать пришлось дольше, и он мог лишь наблюдать, как «чистильщик» запустил мотор и устремился в поля. Сам он ринулся в погоню несколькими минутами позже, но каково же было удивление обоих, когда из кустарника в трехстах метрах перед ними вылетел третий двиг, на котором восседал объект преследования. До гор оставалось около пятнадцати километров более-менее ровного пространства. Предстояла долгая погоня.
Спецы держались в отдалении друг от друга, и беглец попеременно пускал пулю то в одного, то во второго, но попасть на ходу с двига, да еще на большом расстоянии, можно разве что случайно. На удачу Корийен выстрелил в ответ, а затем пальнул в «мертвеца», мчащегося справа и чуть сзади. Тот в долгу не остался, угодив в колесо, но толстая шина выдержала. Шины двигов изготовлялись из коры особого дерева, которая оплеталась вокруг колеса несколькими слоями, каждый слой нагревался до выделения смолы, а затем остужался, приобретая упругость.
