Спустя десять часов паровоз достаточно удалился от населенных пунктов, а следующий город, судя по карте, висевшей тут же, должен был появиться только часа через четыре. Времени достаточно.
– Я отлучусь ненадолго, – пробормотал Агон, подхватывая сумку, принесенную с собой.
– Только ненадолго, – отозвался машинист, всматриваясь вдаль.
Скрывшись с глаз машиниста, Агон прошел тендер с углем и запасами воды, выбрался на крышу первого вагона, перебрался на второй, затем на третий – тот самый, где должен находиться сам царь, и, пройдя по нему, спустился.
Его тут же остановили два охранника – царские стражи.
– Куда?! Как ты здесь оказался? – рявкнул один из них.
– Я с крыши. Обычная проверка.
– Раньше таких проверок не было, – страж заинтересовался, но не более. Руки как первого, так и второго даже не дернулись к поясу с кобурой – непростительная ошибка для охраны правителя.
– Я из «Царской смерти», – проговорил Агон убедительно, – проверка безопасности царя.
Агон заранее придумал фразу, которая должна хоть на время отключить бдительность охраны. И хотя вид у него был отнюдь не спеца, это сработало. Оба стража тут же подтянулись и неуверенно посмотрели друг на друга.
– Сколько вас в вагоне? – быстро выдал Агон, не давая тем опомниться.
– Двое здесь, двое с той стороны, внутри двое, у других вагонов…
Страж не успел договорить – изогнутый когтем кинжал вонзился ему прямо в глаз, другой такой же полоснул по шее напарника. Агон придержал один из трупов, чуть было не выпавший из поезда, – могли заметить с замыкающего вагона, – достал из сумки два револьвера, глубоко вздохнул и распахнул дверь.
Оба стража, находившихся у входа в царское купе, обернулись разом, но узкий коридор не оставил им шансов. Один рухнул тут же, второй оказался на удивление быстр и перед смертью успел выстрелить, попав Агону в щеку, правда лишь по касательной. Убийца выругался и поспешил к двери купе, не обращая внимания на кровь, струящуюся по шее.
Внутри послышалась возня – забеспокоилась монаршая особа.
Но тут в противоположных дверях вагона появилась новая пара стражников. Агон отчаянно разрядил в них оба револьвера. Первого застрелил, второй успел скрыться за дверью, но Агон видел, что серьезно ранил его.
Вернувшись к сумке, убийца достал два других, полностью заряженных револьвера. Подождал, не покажется ли раненый. Не показался. Тогда он подошел к двери купе, дернул. Закрыто. Выстрелил в замок и отодвинул в сторону последнюю преграду.
Агон ожидал увидеть забившегося в угол пожилого царя, но Тим Ронин XI разъяренным зверем кинулся на него, всадив в грудь столовый нож. Убийца взвыл, маленький хрупкий клинок не смог пробить ребро, а пожилой мужчина все же уступал в силе бандиту. Отбросив монарха, Агон разрядил в него один револьвер, откинул бесполезное оружие и метнулся к выходу, буквально столкнувшись с раненным до этого стражником. Страж отреагировал первым, пальнув в упор. Пуля вошла в живот. Агон скривился, ударил стража рукояткой по голове, оттолкнул и выстрелил.
Теперь бежать!
Он пробрался к выходу из вагона. Голова кружилась, в глазах начало темнеть.
Надо продержаться!
Уже в полуобмороке Агон увидел перед собой машиниста, попытался поднять револьвер, но рука не слушалась. В следующий миг прямо перед его глазами появилось бездонное дуло револьвера. Вспышка. И тело Агона рухнуло на пол.
Машинист вытер рукоятку фартуком и отбросил револьвер, после чего подскочил к трупу убийцы, быстро обыскал его, покачал головой.
