Вайолет не видела смысла скрывать, все равно скоро узнают.
Сайрос шумно выпустил воздух через ноздри и занял одно из свободных кресел. Жена последовала его примеру, облюбовав диванчик. Потянувшись, она забрала с подноса чашку дочери. Вайолет не возражала, переводя напряженный взгляд с одного лица на другое. Что-то ей не нравилось, очень сильно не нравилось. Недовольство родителей объяснимо, но слишком уж мать нервничает, а отец бледен. Или после отъезда Майлза они успели поругаться? Вайолет не сомневалась, маркиз напутствовал несостоявшегося зятя парой емких пожеланий.
— Пора собирать семейный совет.
Родители переглянулись, и девушка заерзала в кресле.
— В узком кругу или?.. — уточнила она и с ужасом представила столпотворение родни.
Из всех родственников Вайолет хорошо помнила только деда по материнской линии и то потому, что бывала у него в академии. Светская жизнь плохо сочеталась с материнскими обязанностями, няньки не всегда надежны, и Эмберли иногда отвозила дочь своему отцу, чтобы забрать на обратном пути с очередной охоты или пикника. С тех пор минуло много лет, Вайолет с дедом не виделись… Да тьму времени, с момента поступления в школу.
— Тебе слова не давали, — зло отозвался маркиз, подкрепив свои слова уничижительным взглядом. Вайолет затихла, вжавшись в спинку кресла. Только зеленые глаза влажно сверкали. — Все, что могла, ты уже совершила.
Воздух в гостиной сгустился, теперь девушку душило не только ожерелье, но и платье. Право, зачем она выбрала модное, с облегающим лифом? Хотела произвести впечатление, загладить недоразумение. Не вышло. Майлз остался глух и слеп к женским чарам, не изменил дурацкого решения. И теперь отец гневался.
— Ну, Эмберли? — Маркиз перевел взгляд на супругу, и та судорожно вздохнула, опустив голову. — Чем ты занималась при дворе, пока наша дочь мела подолом спальни?
— Отец, я вовсе!.. — возмутилась Вайолет и прикусила язык от резкого окрика.
— Молчать! — Сайрос стукнул по столику кулаком. Опустевший поднос подпрыгнул и со звоном полетел на пол. — Ни слова больше! В твоих же интересах. Раскроешь рот, когда разрешу.
Девушка насупилась и отвернулась. Прежде с ней так не обращались.
— Итак, — марких хрустнул пальцами, — Вайолет ославила себя при дворе, герцог Берил разорвал помолвку, императрица-мать не желает ее видеть. Плохо? — Он сделал короткую паузу и нанес удар: — Поздравляю, в действительно все еще хуже.
— Хуже? — упавшим голосом отозвалась Эмберли.
Кровь отлила от ее лица, даже горячий чай не смог вернуть на него румянец.
— Именно, — мрачно подтвердил маркиз. Он смотрел поверх головы супруги, сжимая и разжимая пальцы. — От нашей дочери все отказались. Все, понимаешь? Сегодня я получил приглашение. На двоих, без Вайолет. Уверен, остальные поступят так же, откажут ей от дома.
— Но все же?.. — с затаенной надеждой спросила маркиза и отставила чашку, опасаясь разбить.
Она понимала, о каком приглашении шла речь — на императорский маскарад. На нем присутствовали все дворяне Легии, вне зависимости от титулов и состояния. Вайолет сочли ниже деревенского сквайра.
— Нет, Эмберли, все именно так, — упрямо качнул головой маркиз. — Вероятно, тебя заинтересует моя утренняя корреспонденция, — желчно добавил он, обращаясь к Вайолет.
Девушка неуверенно кивнула. Она сомневалась, будто там что-то хорошее, но отец все равно скажет.
— Так вот, я получил восемь писем от самых родовитых семейств Легии. Они настоятельно просили вычеркнуть их из брачного списка.
