– Этот кнут может быть крайне полезен в бою, особенно если противник крупнее и физически сильнее, как Спэрроу, – объяснила Войт, бросая многозначительный взгляд на Дамиана. – Даже такая хрупкая девушка, как Сейр, с его помощью сможет повалить более сильного оппонента. Главное – научиться контролировать пламя и двигаться быстро.
Дамиан расплылся в опасной улыбке, становясь в боевую позицию.
– Попробуй, – приказала Войт.
Мара нервно сглотнула. Её взгляд скользнул по лицам одноклассников, затем – на Дамиана, стоящего напротив с уверенной усмешкой. Она повторила жест профессора Войт, и вспышка огня ослепила её на мгновение. В её руке появился огненный кнут – живой, извивающийся, будто существо с собственным разумом. Его пламя шипело, казалось, что оно жаждет кого-нибудь поджарить.
Мара крепче сжала невидимую рукоять, чувствуя, как в её теле поднимается волна адреналина. Огонь в её руках пульсировал мощью. Она краем глаза заметила, как на лице профессора Войт промелькнуло лёгкое одобрение.
– Хорошо, Сейр, – произнесла она. – Теперь атакуй.
Пытаясь привыкнуть к ощущению невесомого хлыста в руке, Мара размахнулась в первый раз. Он не слушался и свистнул в воздухе, не задев Дамиана. Но Мара не собиралась отступать. Она сделала второй взмах, на этот раз точнее, и кнут обрушился ниже. Дамиан мгновенно воздвиг щит, блокируя её удар с лёгкостью. Однако на его лице больше не было той уверенности, что в начале. Мара продолжала атаковать. Её движения становились всё увереннее с каждым новым ударом. Кнут жил своей жизнью, извиваясь, как змея в её руках.
Она снова атаковала, посылая кнут справа, затем резко развернув его влево. Каждый удар был точнее предыдущего, каждый взмах – сильнее. Дамиан отступал, его щит громко трещал от столкновений с огненным кнутом.
– Быстро учишься, – бросил он, не спуская с неё глаз. Он больше не мог позволить себе расслабляться.
Каждое движение давалось Маре всё легче. Адреналин пульсировал в крови, Дамиану становилось сложнее предугадывать её действия и отражать атаки, обрушивающиеся на него каждый раз с разной стороны. Мара совершила быстрый и сложный манёвр, который ей показался интуитивным. Кнут со свистом метнулся вперёд и ударил Дамиана по руке, которой он обычно отбрасывал атаки и создавал защитные заклинания. Он отдёрнул её, от боли потеряв на мгновение возможность складывать пальцы в защитный жест, и этого хватило, чтобы она провела второй удар. Огненный кнут обвился вокруг его лодыжки, лишая равновесия, и Дамиан рухнул на пол.
– Отлично! – воскликнула профессор Войт. – Вот так, Сейр! Спэрроу, атакуй!
Дамиан атаковал без предупреждения, даже не вставая с пола. Мара едва успела увернуться от его огненной стрелы, пролетевшей в сантиметре от её плеча. Она почувствовала, как в ней закипает азарт. Весь её страх и волнение испарились.
Дамиан двигался быстро, одной рукой отражая её атаки, а другой запуская всё новые огненные стрелы. Но он не заметил, как кнут Мары, ставший непомерно длинным, вился вокруг него кольцами, то и дело щёлкая у его лица и отвлекая его внимание. Наконец, Мара отскочила назад, резко дёрнув на себя, и огненные кольца затянулись вокруг его тела, связав по рукам и ногам, и заставив его снова упасть.
– Отличная работа, Сейр! – воскликнула профессор Войт, не скрывая своего удовлетворения. – Впечатляющий бой, молодцы!
– Жжётся! Жжётся! – Шипел Дамиан, извиваясь на полу.
