Самой интересной для Белой комнатой, конечно же, была кухня. Впрочем, Татьяна Васильевна взяла за правило кормить кошку строго по расписанию, запретив домочадцам угощать Клео в промежутках между кормлениями. Это разочаровывало, однако ради выполнения миссии мириться приходилось и не с таким.
Заканчивались последние дни лета. Греясь на полу кухни в лучах жарящего через стекло солнца, Белая анализировала свои наблюдения. В отношениях между людьми в этой семье ей почти все стало ясно, но что-то не давало покоя. Да, семья не идеальна, как и множество других, но в чем конкретно ее, Белой, роль? Для чего ее привели именно сюда?
Мимолетная тень скользнула на периферии зрения. Белая напряглась. Еще одна – с другой стороны. Мыши? Привычного мышиного запаха не ощущалось. Кошка обошла кухню по периметру, обнюхала плинтуса и углы. Все чисто. В городской квартире на седьмом этаже не может быть никаких мышей.
Вдруг словно сдвинулось что-то в сложном механизме кошачьего мозга и сам собой начал достраиваться невидимый пазл. Белая вспомнила, что такие же тени она замечала и раньше, не придавая им значения. В детской, в комнате родителей и даже в комнате бабушки. Пожалуй, в последней чаще всего. Интересненько. Внутренний голос подсказывал, что эти тени таят в себе что-то важное. Может, ключ к разгадке тайны этой семьи? Белая с сожалением вспомнила Бату – черного Стража, который умел видеть обитателей потустороннего мира. У нее такой способности не имелось, значит, приходилось довольствоваться тем, что есть. Кошка оглядела себя: в наличии был чуткий розовый нос, мягкие бесшумные лапы, пушистый хвост и умение заглядывать в чужие сны. «С этого и начнем», – решила Белая и снова свернулась клубочком в полосе солнечного света.
Несколько ночей подряд Белая провела в ногах у спящего Леши. Ей подходил не любой его сон – люди видят их очень много, чаще всего нелепых и бестолковых – а тот, который поможет понять, в чем же дело. Наконец, мальчик как-то по-особенному дернулся, взбормотнул, скинул одеяло. Теперь можно идти. Белая прикрыла глаза, ища путь в чужое сновидение…
И оказалась в той же комнате, в которой уснула. Чуть плыли очертания знакомых предметов, показывая, что они во сне, да Леша стоял посреди детской одетым, настороженно вглядываясь в дверной проем. «Сейчас начнется!» – не подумала, скорее, ощутила Белая. Что именно начнется, она не знала, поэтому осторожно последовала за Лешей. Мальчик ее не замечал. Он крался к выходу, стараясь не смотреть на дверь бабушкиного кабинета. Дверь распахнулась. Из нее выскочило огромное нескладное существо высотой под потолок. Руки его свисали до самого пола, а вместо головы в разные стороны смотрели два зубастых репродуктора. Монстр замер в проходе, а затем издал пронзительный звук, от которого, будь это в реальности, заложило бы уши. Леша дернул дверь родительской комнаты. Не заперто. Комната пустовала. «Они уже там!» – уловила кошка паническую Лешину мысль.
Они – это мама и папа. Который год подряд Леше периодически снился один и тот же кошмар. Родители, а иногда и бабушка, входили в книжный шкаф и возвращались оттуда жуткими чудовищами с широкими оскаленными пастями, загребущими лапами и непомерным желанием растерзать на клочки его, Лешу. Сон немного варьировался – монстры появлялись сразу или по очереди, порой Леша находил себя уже в кабинете, а однажды жуткий шкаф попытался затянуть и его самого. Спасения не было. Леша пробовал кричать на чудовищ или бить их подручными предметами – они игнорировали все его действия, продолжая неумолимо наступать. Оставалось только бежать. Рано или поздно квартира превращалась в изрытое ямами поле, топкое болото или вовсе какой-то инопланетный пейзаж, но заканчивалось все одинаково – мальчик спотыкался и летел в бездонную пропасть, из которой (он всегда это знал) никто не выбирался.
