– Вот Маг! – продолжала ликовать Лиса. – Он ведь говорил с тобой?! И как?!
– Больно, – скупо выдала Полина. Взгляда хватило, чтобы мигрень вернулась. Лиса пропустила ответ мимо ушей.
– Здравствуй, Тимур… Вениамин…
Если говорящий того стоил, Маг кивал. Маг кивал нечасто. За ним кивок повторял светловолосый высокий мужчина. Полина внимательно смотрела на него, пользуясь расстоянием. Повезло, что глаза удалось сохранить после всего. Зрение оказалось хорошим. Взгляд не сходил со светловолосого.
– Кто он? – спросила Полина.
Лиса не поняла, пришлось объяснить.
– Повелитель Нечисти, второй из трёх.
Полина не поняла.
– Ну всего есть три типа. Мы – маги. У нас есть Маг. Тимур. Он самый сильный.
– Он… правитель? – подобрала слово Полина.
– Да. Есть необычное зверьё, существа всякие. У них – Повелитель. Вениамин. Он самый сильный из своих. А есть – вы, адепты. У вас должен быть Высший Адепт.
– А кто он?
– В том-то и дело, что неизвестно. Вон, они думают, как его искать…
– Искать? А почему не выбрать?
Лиса всерьёз удивилась.
– Как выбрать? Выбрать нельзя. Нужно найти особого, единственного, самого сильного.
Какая-то субстанция, не исключено, что из медицинских, пристыла в пасти, как блинное тесто к стенкам кастрюли. Полина попыталась сглотнуть, но сглотнуть было нечем. Можно было попросить попить у магини, но даже в более благоприятных условиях это было неудобно. Цжуанг поил через воронку.
– А что, значит, предыдущий… ушёл в отставку?
– Кто предыдущий? – не поняла Лиса.
– Ну, адепт…
Лиса рассмеялась её невежеству.
– Маг, Повелитель и Адепт – навсегда одни.
Полина задумалась.
– Перерождаются?
– Нет! Рождаются раз и живут с этих пор всегда. Осталось всего одного, последнего найти…
– Я думала, они ищут убийцу, – сказала Полина.
– А это он и есть.
Полина не видела свою сопровождающую, та стояла за спиной, но надо было слышать её тон. Лиса не придавала значения или не думала, что говорит. Они ищут убийцу, они ищут Высшего Адепта. Убийцу-правителя. Правителя-убийцу. И ничего их не смущает?
Как говорил вот этот самый, в чёрном, Маг? – с тобой произошёл несчастный случай… Кому-то прощается убийство, кому-то отказано в восстановлении справедливости. Где-то на донышке сознания промелькнула мысль, что происходящее давно знакомо, мимолётное неоформленное воспоминание вызвало сиюминутное разочарование и более длительную по ощущениям грусть. Когда-то в детстве всех нас учили, что добро обязательно побеждает…
Метрах в двадцати за женщиной лет пятидесяти шли, держась за красный канат, дети детсадовского возраста. Ради них мир ещё прогибается, чтобы предстать белей и чище, чем есть. К сожалению, чаще это выражается не в справедливых и честных поступках, а в замалчивании поступков несправедливых и нечестных. Стало грустнее.
По раковинам, зажатым в свободных детских руках, можно было догадаться, откуда идут обутые в сандалии на белые носки ноги. Воспитательница поспешила подвести их поближе. Полосатые маечки, платья в горох, в цветочек, в сердечко, красные, оранжевые, зелёные, синие, футболки с мультяшными героями, песочные шорты, шорты в песке, пластмассовые ведра, лопатки, косички, панамы, бейсболки, шляпки, бантики… В глазах мельтешило. Полина пыталась выудить из-под замка своей памяти нечто схожее, яркое, детское, но его там будто бы никогда не было…
Тем временем чуть запыхавшаяся женщина вымолвила, растягивая алые напомаженные губы в улыбке:
