– Иначе такое стало бы слишком невероятным совпадением.
– Да. А союз между Синим храмом и Темным королем, полагаю, все еще в силе.
– И это означает, что люди Темного короля тоже могли знать о курьере. И о том, что хранится у нас в доме. О том, что курьер собирался увезти, если остальной груз когда-либо прибудет. – Он снова тяжело вздохнул.
– Что будем делать, Бен? – Теперь его жена говорила негромко, стоя рядом и глядя снизу вверх. Бен, хотя и был среднего роста, все равно возвышался над ней.
– Сперва надо не дать курьеру умереть. Может, он нам что-нибудь и расскажет. А Денис… как я уже сказал, придется ему довериться. Он хороший человек.
Он уже собрался было открыть дверь спальни, но его остановила хрупкая рука жены.
– Руки, – напомнила она. – И халат.
– Верно.
Бен налил в таз воды и быстро вымыл руки, затем сменил халат. Мыслями он все еще наполовину был в мастерской, вспоминая подробности схватки. Те, кого он недавно прикончил, уже начали приобретать в его воспоминаниях черты существ из какого-то кошмарного сна. Бен знал, что они еще ворвутся потом в его сны, станут винить в своей смерти. И руки его тоже, наверное, будут потом дрожать. Такое с ним всегда начиналось после битвы. Но сейчас все это нужно выбросить из головы.
Пока он переодевался в чистый халат, Барбара сказала:
– Бен, как только я увидела, что тот человек однорукий… сам знаешь, о ком я подумала.
– Об отце Марка. Но Марк всегда нам говорил, что его отец погиб. И говорил весьма уверенно.
– Да, помню. Что он своими глазами видел, как отца убили на улице его родной деревни. Но если предположить, что…
– Да. Ладно, у нас и так есть о чем беспокоиться.
Они медленно спустились по лестнице. Теперь в доме царило такое безмолвие, словно все действительно крепко спали. Но Бен представил, как его работники лежат, затаив дыхание и дожидаясь нового стука в дверь.
В комнате Дениса на первом этаже они увидели, что побледневший юноша все еще сидит возле незнакомца. Тот пока дышал, но часто и еле заметно. Хозяйка немедленно принялась перевязывать рану Дениса – после первой попытки у нее получалось уже лучше. Бену показалось, что щеки юноши начинают постепенно розоветь.
И тут, уже в третий раз после полуночи, у задней двери послышался шум – теперь в нее скромно постучали. Бен неожиданно рассмеялся:
– Боги и демоны, что за ночка! Мой дом превратился во Врата Гермеса, выводящие на Верхнюю дорогу.
И в третий раз, убедившись сперва, что жена и помощник вооружены и в меру своих сил готовы встретить нежданных гостей, Бен повторил прием с фонарем и глазком, чтобы разглядеть тех, кто стоит у двери. Сейчас, как он сообщил шепотом, на улице стояли двое – мужчины в белых одеяниях.
– Похоже, эти двое служат Эрдне. У одного большой посох, который… – Бен не договорил, но Барбара поняла, на что он намекает.
Двое снаружи, понимая, что их разглядывают при свете фонаря, громко воззвали:
– Господин Кортене? Мы принесли деревянную модель, которую вы ждали.
– Ага, – пробормотал Бен, услышав условную фразу и прибодрившись. Но все же подал компаньонам знак быть настороже и лишь затем осторожно открыл дверь.
На сей раз в дверной проем не рухнуло бесчувственное тело и не ворвались головорезы. В дом мирно вошли двое в белом, которые, будучи служителями Эрдне, вежливо поприветствовали хозяина дома, а затем и тех, кто находился рядом с ним. Денис, державший теперь топорик в левой руке, с облегчением опустил оружие.
