И вновь на крышу кто-то поднялся. Джорд услышал, как закрылась дверь. По гравийной дорожке негромко прохрустели шаги. Пауза, потом несколько слов голосом няни. Затем шаги послышались снова, и к ним подошел худощавый темноволосый юноша, которого представили Джорду как Дениса по прозвищу Шустряк. Он вежливо поздоровался с гостем и остался стоять, почесывая предплечье через длинный рукав.
Джорд тоже почесал свою культю. Похоже, выпуклость в том месте, где ее коснулся меч, уже слегка увеличилась.
– Что нового на улицах? – спросил Бен юношу.
– Никто из местных, кому мы платим, не заметил около полуночи ничего необычного. В такую ночь нормальные люди сидят дома.
– Сядь, Денис, – велел Бен, указывая на свободный стул. Потом повернулся и крикнул: – Куан-йин! Отведи ребенка вниз.
Вскоре дверь снова закрылась. Все четверо серьезно разглядывали друг друга. Бен обратился к своему юному работнику:
– Мы пока не сказали тебе кое-что о Джорде. О причине его появления у нас. – Тут Бен смолк, явно не зная, что говорить дальше.
– Сейчас ты уже наверняка знаешь, Денис, каковы наши политические симпатии, – пришла на помощь мужу Барбара.
– Такие же, как и у меня, хозяйка, – пробормотал юноша. – Или меня бы здесь сейчас не было. – Но он знал, что это не так: он остался бы в любом случае, лишь бы находиться рядом с ней. А мог бы он остаться, лишь бы не расставаться с Куан-йин? Тут следовало подумать.
– И еще тебе известно, – сказал ему Бен, – что наш гость – тайный курьер, хотя и не знаешь подробностей. А теперь, как видишь, кому-то придется завершить начатое им дело. Оно не может ждать, а Джорд не в состоянии ходить.
Джорд молча слушал – хмурясь, но не вмешиваясь.
– Я сейчас покинуть город не могу, Барбара тоже. Эта работа будет хорошо оплачена, Денис, если ты согласишься.
– Пожалуйста, согласись, – негромко попросила Барбара.
Денис ощутил, как его щеки слегка покраснели. И он дал согласие с некоторой долей дерзости:
– Мне особая плата не нужна, господин и госпожа.
Джорд, насупившись, все еще пристально рассматривал Дениса. Барбара, правильно поняв этот взгляд, поторопилась успокоить гостя:
– Денис появился у нас полтора года назад по рекомендации Белого храма. Мы пришли к ним и сказали, что ищем способного и честного юношу, которого можно обучить и сделать помощником в нашем деле. Сами знаете, там многие нанимают помощников.
– Долго ты там пробыл, в Белом храме? – спросил Джорд.
– Три года… нет, чуть дольше.
– А почему согласился уйти?
Денис пожал плечами:
– Они хорошие люди, спасли мне жизнь. И Эрдне хорошо служить какое-то время. Но потом… – Он сделал жест, изображая нечто разваливающееся.
– Ты, наверное, был совсем еще мальчишкой, когда попал к ним.
– К тому же полумертвым. Они подобрали меня на улице после драки между шайками воров и вылечили. Я был перед ними в большом долгу, но, думаю, полностью рассчитался, пока жил в храме. Мы расстались по-хорошему.
– Ясно, – заключил Джорд. Похоже, он немного успокоился. Взглянув на Бена, он сказал: – Что ж, господин, решать теперь вам, а не мне. Возможно, у нас сейчас нет варианта лучше, чем послать этого парня.
Бен настороженно огляделся, хотя и так был уверен, что их никто не подслушивает. Потом тихо сказал Денису:
– Ты понесешь два меча.
– Два, – еле слышно отозвался тот и сглотнул.
– Да. Оба сейчас в доме, и я считаю, что мы должны вынести их как можно скорее, потому что отныне должны учитывать, что враги могут следить за домом. Городские власти относятся ко мне дружелюбно, однако лорд-мэр полностью подчинен Серебряной королеве. А та, как мы знаем, иногда становится союзницей Вилкаты, да и Синего храма тоже. Поэтому мы не можем с уверенностью рассчитывать на дружбу лорда-мэра и даже на то, что он отвернется, когда мы начнем кое-чем заниматься.
