– Меня зовут Моро, – представилась дриада, не прекращая тянуть меня сквозь скопище народа.
Что ж, я буду более честен.
– Кир, очень приятно. И куда же госпожа Моро тащит меня?
– Ну… – загадочно протянула девушка. – Господин ведьмак ведь хочет заработать сегодня хотя бы одну золотую ленту, чтобы ваш брат не прослыл спесивым и слабым?
Не знаю, что там насчет моих братьев, но собственная самооценка будет непоправимо уязвлена. Вперед! Должно же на этом проклятом фестивале найтись хоть одно испытание, которое мне по зубам…
– А ты тут, собственно, при чем? – удивился я, ускоряя шаг, чтобы поравняться со спутницей.
– Косплееры[9] одного фандома[10] должны держаться вместе! Ты ведь не бросишь девушку в одиночестве?
Даже если захотел бы… Да что там, я бы не захотел. Кого я обманываю?!
– Слушай, Кир, или как там тебя на самом деле… – с набитым ртом проговорила Моро, не отрываясь от бутерброда с ветчиной. – Почему ты выбрал именно ведьмака?
– А ты почему выбрала дриаду? – задал я встречный вопрос, делая еще один глоток ароматного травяного настоя. – Один мой добрый знакомый посоветовал выбирать персонажей в противоположность настоящему себе. Ведьмак, описанный в небезызвестных книжках, силен, вынослив, уверен в себе, благороден, хоть и вульгарен… И при этом дамский угодник, каких поискать. Большинство современных писателей-фантастов создает героев по тому же самому принципу…
– …Стараясь сбежать от повседневности, в которой они суть едкие и конфликтные затворники, не имеющие друзей, – закончила моя собеседница. – Понимаю, к чему клонишь, но мне кажется, ты подходишь к вопросу чересчур серьезно. Я вот выбрала дриаду лишь потому, что в нее можно нарядиться без особого труда. Всего-то и нужно – залезть в ванну с зеленкой и сшить пару лоскутов ткани… А все остальное – при мне.
– Ты сумасшедшая, – рассмеялся я. – Тебе же теперь полмесяца придется ходить с ног до головы зеленой. На работе или в университете не будут косо смотреть?
– Я в отпуске.
– А знакомые? Семья? Бабушка наверняка семь раз подряд перекрестится и вызовет священника, чтобы бесов изгнать.
– Я живу одна, – улыбнувшись, пояснила дриада. – Родные далеко. Все знакомые – семейные люди, поэтому коротаю вечера в Интернете. Ни вечеринок, ни клубов, ни…
В этот самый момент, видимо, не заметив меня или попросту забыв оценить ситуацию, между нами с размаху втиснулся кряжистый детина в кожаном плаще. В полтора раза шире меня и на полголовы выше. Обычная ситуация в трактире у барной стойки, если одним из действующих лиц являюсь я. Но в этот раз меня задело до глубины души. Моро никому не уступлю. Только не сегодня. Так что, когда господин в плаще хриплым басом гаркнул: «Эй, корчмарь! Налей-ка мне и девушке!», я был готов разорвать наглеца пополам и при всех двадцати с лишним остроухих, сидящих в корчме, съесть его еще бьющееся сердце.
– Милсдарь, – нарочито холодно промолвил я, хлопнув незнакомца по плечу. – Вынужден попросить вас сменить дислокацию.
Меня проигнорировали. «Милсдарь» продолжал преспокойно стоять в опасной близости от дриады, что-то заискивающе бормоча ей. Моро возмущенно отвечала, но слов я не мог расслышать. И кипел от гнева.
– Я что, непонятно выразился? – на этот раз я встал между ним и Моро, точно так же, как он сам две минуты назад. Только лицом к нахалу. – В морду дать тебе или уйдешь по-хорошему?
– Пошел прочь, сопляк малахольный, – прочеканил парень. – Не видишь, я с дамой разговариваю?
