Дракон, заревев нечто грозное, взлетел было повыше, но, заметив, что стрелы летят не в него, а вниз, начал заинтересованно снижаться.
Причём одна голова не отрывала взгляда от лесов, заражённых Скверной и Чумой.
Вторая внимательно следила за появляющимся на земле огненным кругом.
Ну а третья с любопытством вытянулась в сторону богатырей – и от взгляда древнего ящера всё тело покрылось гусиной кожей.
– Иван Иваныч! Портал в середину круга! – крикнул Муром.
– Брат, ты уверен? – Алёша недовольно зыркнул на плавно снижающегося дракона. – Потеряем преимущество!
– Уверен! – уверенно кивнул Муром. – Идём на вы! С открытым забралом!
– Идём! – поддержал его Добрыня, готовясь шагнуть в появившийся портал следом за другом.
– А… Бог с ним! – махнул рукой Алёша. – Если что, я эту ящерицу и с земли в ёжика превращу! Вместе, братья!
– Вместе! – прогудел Муром и шагнул вперёд.
Прямо с вышки – в открытый домовым портал.
За ним Алёша и практически сразу – Добрыня.
Появившись на земле, Илья посмотрел наверх, на плавно снижающегося дракона, и махнул своим плугом.
– Лети сюда, Горыныч! – прогремел Муром. – Разговоры говорить будем!
– Про Скверну, Чуму! – крикнул Добрыня. – И про межмирные угрозы!
– И не боись! – присоединился к друзьям Алёша. – Не обидим!
Дракон тяжело приземлился в центр горящего круга, и все его три головы уставились немигающим взглядом на богатырей.
И если в небе он казался не таким уж большим, то сейчас над далеко не маленькими богатырями возвышалась стальная огнедышащая машина.
Да ещё и с тремя головами.
– Не боись, говоришь? – опасно прищурилась левая голова.
– Не обидим, говоришь? – протянула правая.
– Давненько мы не встречали, – с угрозой в голосе прогудела центральная, – такого самоуверенного… обеда!
И дракон, не дожидаясь ответа, распахнул свои пасти, откуда немедленно вырвалась струи нестерпимо жаркого пламени.
Вууууух!
Струя пламени разбилась о выросший из земли валун, и Добрыня, крякнув от напряжения, отбросил потёкший камень в дракона, чтобы тут же прикрыть себя и своих друзей обсидиановой полусферой.
Унц! Унц! Унц!
Стрелы, срывающиеся с лука Алёши, летели в морды дракона, но на подлёте сгорали в убийственно-жарком огне.
Да и сами богатыри медленно, но верно запекались в своих доспехах. Слишком уж близко находился дракон, сводя тем самым на нет всё преимущество богатырей.
Стрелы Алёши испепелялись на подлёте, нестерпимый жар не давал Добрыне сфокусироваться на атакующих плетениях, и всё, что могли богатыри, – сидеть в защите.
А, как известно, сидя в обороне, битву не выиграть.
– Добрыня, подстрахуй! – выдохнул Муром, сменив свой верный плуг на огненный меч Чёрного Змия.
Да, плуг давал бонус к Телосложению и общей живучести, но совершенно пасовал против огня.
То ли дело – меч Чёрного Змия! Ведь, как говорится, клин клином вышибают.
Мысль была авантюрная, даже в чём-то, сумасбродная, но Муром рискнул и не прогадал.
Пылающий клинок трещал и стонал при встрече с пламенем дракона, но работу свою делал – целые лоскуты огня бессильно опадали, исчезая прямо в воздухе.
– Алёша! – крикнул Муром, обжигая лёгкие, но эльф уже догадался и сам.
Масштабируемый лук «Страж леса» сменился луком Чёрного Змия, и стрелы тут же перестали сгорать.
– И-и раз! – Муром шагнул вперёд, прорубая себе путь сквозь невыносимый жар. – И-и два!
С каждым выдохом он, не обращая внимания на многочисленные ожоги и раскалившиеся добела доспехи, приближался к дракону.
