Шло время, но между ними всё оставалось без изменений. Иногда они встречались, гуляли и обсуждали музыку и исполнителей, актёров и фильмы, спорили на всякие темы, потом расходились и каждый жил своей жизнью.
По вечерам Шон ходил на свидания с девушками, водил их в кино или на дискотеку, куда он не пошёл бы с Эшли, а она мчалась на мотоцикле на рок-концерт, сидя за спиной кого-нибудь из старых друзей, которых знала со школы. Когда он спешил в спортзал, Эшли была дома, читала книги либо писала в дневнике о своих мечтах, размышлениях о жизни и о Шоне.
Шон не задумывался о её личной жизни. Он считал, что у неё давно есть парень из компании её знакомых неформалов.
Старшие друзья Эшли были мудры и проницательны. В их понятии, Шон был человеком другого склада, и Эшли нечего было делать рядом с ним, но она никого не слушала и ничто на свете не переубедило бы её в обратном.
Эшли обычно вела себя свободно и раскованно. Никто бы не подумал, что она робка в отношениях с парнями и никто не догадывался, что она ждала одного человека. Об этом знали только её подруги, Лия и Кэтрин. Последняя сразу невзлюбила Шона, почуяв в нём, как она выражалась, “гнилую натуру”, чем обижала Эшли.
Шон рассказывал Эшли о своей семье, как надоело ему давление и контроль со стороны родителей. Он любит и уважает их, но они будто не видят, что их сын взрослеет и у него формируются взгляды на жизнь, основанные на личном опыте. Он делился с Эшли мечтами о бизнесе и путешествиях по всему миру, и она горячо разделяла его стремления.
Однажды Шон познакомился с парнем, который жил в столице, а сюда приезжал иногда на уикенд к родственникам. Парень оказался баснословно богат, принадлежал к высшим кругам общества и водить с ним дружбу оказалось выгодно и поучительно.
Новый товарищ сначала относился к нему с долей насмешки и презрением, которое частенько испытывает столичный житель по отношению к людям из маленьких городов, но, видя, что Шон не так прост, как казалось на первый взгляд, сблизился с ним и открыл для него мир “тусовок и гламура”, куда часто брал его с собой. Так Шон познал прелести новой жизни.
Элитные ночные клубы, сауны, бары и дискотеки, запретные развлечения, роскошь, прогулки и вечеринки на парусной яхте – он словно попал в другое измерение. Это был мир “золотой молодёжи”, к которому принадлежали избранные и частью которого он очень хотел стать.
Благодаря новым знакомствам, Шон также познал множество пороков – беспорядочные половые связи, безудержное пьянство и разгул, но самым страшным оказалось, что, однажды попробовав, он крепко подсел на наркотики. Любопытство и желание “взять от жизни всё” оказались сильнее здравого смысла. Шон не думал, что его затянет с головой и был уверен, что сможет в любой момент остановиться.
Он погнался за иллюзией свободы и кажущаяся вседозволенность затуманила ему разум. На задний план надолго ушли его родители и старые друзья. Шон задвинул их туда, как прячет школьник за шкаф дневник с замечаниями учителя о его плохом поведении, зная, что рано или поздно тайна откроется, и всё же оттягивал наказание.
Эшли и Шону исполнилось по двадцать три года.
Она стала жить одна и впервые задумалась всерьёз о том, чтобы исполнить свою мечту – наладить отношения с любимым человеком. А он подумывал о том, что пора строить карьеру и рассчитывал на помощь крутых друзей из столицы, намекавших ему о возможности получить “тёплое местечко”, но случившийся с ним приступ от передозировки сорвал его планы.
