Она лишь обняла его на прощание и велела быть осторожным.
На обратном пути Пашка внимательно смотрел в окно, и его посещали разные интересные мысли.
Да, громадные цветы выросли вроде бы беспорядочно, как обычные сорняки, и даже на дорогах, но ни один всерьез не препятствовал движению. Исполинские деревья появились в таких местах, где ничто не мешало им свободно раскидывать ветви, и даже гора с водопадом украсила не какой-то отдаленный район, а Центральный парк, куда народ и так ходит.
Возникало ощущение, что все это сделано намеренно, как часть некоего плана…
Вот только кто его задумал, и зачем все это?
Та часть Тольятти, которую он увидел сегодня, обрела завораживающую, экзотическую красоту. На улицах появились странные существа, но ни одно из них не спешило есть на завтрак горожан, как это обычно делают монстры из американских фильмов.
Взять хотя бы зеленого дракона с охапкой цветов или козлоногого фавна на Молодежном бульваре – тот сидел на лавочке и с аппетитом ел банан, не обращая внимания на взгляды прохожих.
Из маршрутки Пашка вышел на той же «Северянке».
Дядьки с иконой тут больше не было, зато прямо за павильоном обнаружился Котел с парой приятелей.
– О, тебя-то мы и ждем! – сказал он радостно. – Иди сюда, мелкота!
Сердце у Пашки глухо ухнуло, он сделал растерянное лицо и даже шагнул к Котлу. Но в следующий момент бросился прочь, следом за уезжающей маршруткой, и чужая рука лишь мазнула по спине, но ухватить не смогла.
– Стой! Гад! Порвем! – донеслось из-за спины.
Они бежали следом, и если Котел отставал, то один из его шакалов держал темп. Пашка задыхался, сипел, но мчался изо всех сил, думая только об одном – лишь бы не споткнуться.
Свернул во двор, мелькнули сбоку мохнатые «бочки», в одну из них кто-то из соседей опустошает мусорное ведро.
Вот он подъезд, надо достать ключ, приложить к кнопке замка… хотя света же нет!
– Стой! – преследователь выскочил из-за угла.
Пашка торопливо рванул дверь на себя, окунулся в темную прохладу подъезда. Потянул за ручку, налегая изо всех сил, но в щели появилась рука, куда больше, чем его собственная, потащила в другую сторону.
– Эй, ты чего делаешь? – это голос того соседа, что выкидывал мусор, дяди Вали из первого подъезда.
– Э… а… ничего, – рука отдернулась, и Пашка смог захлопнуть дверь.
Без сил прислонился к стене, чтобы перевести дыхание.
– А ну вали отсюда, – сказал дядя Валя. – Быстро. И чтобы я тебя не видел больше.
Котелковский шакал проворчал что-то сквозь зубы, но послушно затопал прочь.
Ну а Пашка побрел наверх.
Оказавшись в квартире, первым делом пощелкал выключателем в прихожей. Ничего не добившись, прошел в ванную, где попытался открыть воду, но тоже безрезультатно.
– Эй, мелкота! – донеслось из-за окна, и Пашка вздрогнул.
Осторожно прошел на кухню, выглянул сбоку так, чтобы его не увидели за занавеской.
Вот он, Котел, рядом с огромным цветком, двое его приятелей, что гнались за Пашкой от остановки, а рядом с ними… Колька из тридцать третьего дома, бледный, голова в плечи вжата, разве что не трясется.
Вот он-то хорошо знает, где все пацаны в окрестностях живут, и у Пашки в гостях был не раз… засада.
– Мы в курсе, что ты нас слышишь! – вновь подал голос Котел. – Выходи, поиграем!
Приятели его затряслись от смеха.
– Чо, не хочешь? Ну мы подождем, рано или поздно из конуры вылезешь…
Котел покровительственно хлопнул Кольку по плечу, и тот заторопился прочь. Шакалы же и их предводитель двинулись в другую сторону, вокруг дома, во двор, караулить дверь.
