Я сейчас понимала, почему Стивен назвал его троллем. Мужчина явно чем-то переболел, об этом говорил зеленый оттенок его кожи, покрытой буграми. Огромный свисающий нос и вздутые губы не добавляли ему шарма. А еще запах… тот самый, гнилой, что принесла тогда на себе сестрица.
– Каких овощей? – мужчина вызывал у меня неконтролируемый страх. Я невольно попыталась вжать голову в плечи и стать менее заметной.
– Ты что отупела? – зарычал он. – Все, что поспело! Шевелись!
– Да, лорд Генри! – я почти села на пол, то ли в реверансе, то ли просто ноги не держали.
– Завтрак готов? Живо в комнаты, а ты, – он снова посмотрел на меня. – Если не успеешь собрать полный короб… – он показал мне огромный кулак, в котором был зажат тонкий хлыст. – Знаешь, что я терпеть не буду.
Он ушел, а я еще минуты две не могла разогнуть тело, склоненное в «почтении».
– О-хо-хо, – вздохнул старик, доставая большой чугунок из печи. На подносе, лежащем на столе, встала красивая фарфоровая супница, в которую вся каша и ушла. Там же расположились тарелка, серебряная ложка, большой пузатый глиняный чайник и кружка.
Подхватив тяжелый поднос, Стивен медленно пошел из кухни. Я открыла дверь, пропуская его, а сама вернулась в кухню, сдвинула нашу кашу в сторону, чтобы не пригорела. Взяла корзинку, нож и поспешила в огород.
Нарезала упругих капустных кочанов, выдернула с десяток крупных клубней репы, моркови. Пять тыкв с уже подсохшими кончиками пришлось пока оставить на грядке. Корзина была полной и тяжелой, я потащила ее за дом в поисках того самого короба.
Возле крыльца стояла бричка, запряженная осликом…
Короб был привязан к задней части, и я поспешила его заполнить. Правда, оставила одну морковку, стряхнув с нее землю, и поднесла лопоухому извозчику. Он с недоверием покосился на угощение…
– Ешь, трудяжка, – погладила его по длинным ушкам. – Тебе, бедолажке, еще вон какую тяжесть тащить!
Только тогда животное решилось схрумкать угощение, а я поспешила обратно на грядки, прихватив корзину. Притащила тыкву, потом вернулась, еще прошлась по деревьям, нашла несколько хороших яблок. Но те, что были испорчены или уже упали, тоже собрала, можно обрезать и сварить компот…
Загрузила все и поспешила уйти в кухню. Сразу вымыла и почистила ароматные яблоки, бросила их в воду и сунула в печь. Кашу пока не решилась разложить по тарелкам, надеясь, что сестрица тоже уедет с муженьком.
Пыталась прислушиваться к звукам из холла, но пока было тихо… Потом услышала, как возвращается Стивен с пустой посудой. Неужели весь котелок сожрали? Там каши было на десятерых…
Старик поставил поднос на стол и устало сел на лавку. В холле раздались шаги, и дверь хлопнула, раздался звук отъезжающей брички.
– А сестрица осталась?
– Спит леди… До обеда будет отдыхать! Потом потребует еды… Надо готовить!
– Давай пока завтракать? – я быстро разложила кашу по мискам и налила нам чаю.
У меня были планы на это утро, раз уж я могла почувствовать себя свободнее. Прочту до конца ежедневник отца и начну поиски свитка, должен же он где-то быть.
У меня там, между прочим, мужья купленные ждут!
Да и уже есть идея, как покинуть дом, главное – было бы с чем!
– Вкусно! Так готовила ваша покойная матушка. Ей все удавалось легко и просто. Усадьба при ней процветала… – он отер слезу, побежавшую по морщинистой щеке. – Помрем мы тут, и закопать некому будет. Выкинут в навозную кучу, и все.
