Близился вечер. Сад утопал в полумраке. Цветы, потеряв яркость окраски, приобрели оттенки ночи: тёмно-синие, лиловые, кусты шелестели своё, вторя шагам ветра, лёгкого и почти незаметного. Пантера чувствовала его свежее дыхание от близкой реки, у которой стоял замок. В центре парка возвышался герб княжеского рода Диких кошек: огненно-рыжий щит с языками пламени, сквозь который взирал на мир оскалившийся Лев. Он возлежал на двух перекрещённых мечах в ореоле из пяти солнечных лучей – символов пяти основных кланов оборотней: Дикие кошки, Волки, Медведи, Птицы и Летучие мыши. Пантера неоднократно рассматривала фамильный герб, который теперь стал государственным символом княжества Меняющих облик. Порой ей казалось: Лев сменяется человеком, в пламенеющей короне. Он с жёсткой ухмылкой смотрит ей в глаза, а в руке его – Книга Слова Всевышнего. Но стоит шагнуть в сторону, как герб принимал прежний вид, и юный оборотень понимал двойственную природу фамильного символа: он так же изменчив, как их естество.
А сейчас – прочь геральдические рассуждения! Она вышла в сад отдохнуть, расслабиться, забыть хотя бы на время о тяжких думах. Оставим проблемы на потом, предадимся сладкой лени! Кстати, блондинчик подождёт. Никуда он не денется. Забыть. Уснуть. – Пантера упала на траву, зарылась носом в длинные, льющиеся по земле стебли.
Внезапно её чуткие уши уловили приближающиеся шаги. Она подняла голову, прислушалась. Да, сюда кто-то идёт. Пантера мгновенно собралась, встала, готовая при необходимости дать отпор неожиданному врагу. Однако, узнав пришельца, дикая кошка вновь приняла позу блаженного спокойствия. На лужайку у искусственного водопада, где нежилась Пантера, вышел высокий красивый воин, в свете Луны-чужачки тело его светилось, играло молниями. Однако Пантера знала это чудное свойство Хранителей Лунных тайн, всецело зависевших от своего светила. Воин Луны был одним из них.
– Лоис, привет тебе, влюблённый в Луну! – промурлыкала Пантера.
– Нет, – вздохнул пришелец, – я влюблён не в Луну, а в тебя, Пантера. Прими человеческий облик!
– А что, я тебе не нравлюсь – такой? – сказала девушка-оборотень, демонстрируя грациозное звериное тело.
– Что ты! – остановил её Воин Луны. – Ты прекрасна в любом облике, просто человеческий мне ближе.
– Ага, раз уж ваша Луна сделала вас похожими на людей, значит, и мы, оборотни, должны тянуться к этому идеалу?! Ладно, так и быть! Ты меня убедил. – С этими словами Пантера вспыхнула огнём метаморфоз. Он скомкал, смял её звериный образ и, на лунный свет ступила до головокружения обольстительная Пантера. Из одежды на ней оставалась лишь нательная рубашка, которая лишь подчёркивала изгибы её юного тела. Теперь она вновь была смуглой, черноволосой девой, что сводила с ума принца народа Луны.
– Ну, мой дорогой! Ты доволен результатом?
– О, да! – улыбнулся Воин Луны, – Ты, как всегда, прекраснейшая из живущих.
Лунный обнял Пантеру. Она, томно вздохнув, скрыла лицо на его груди.
– Лоис, милый, где ты был так долго?! Я скучала без твоей ласки!
– Прости, любимая. Всё из-за проклятых интриг. Я хочу видеть тебя, наслаждаться близостью с тобой, а вместо этого приходится проводить время в пустых спорах с храмовыми Старейшинами. Они против вмешательства в конфликты, развязанные оборотнями. Привыкли к спокойной жизни, поэтому прикрываются Договором моего давнего легендарного предка. Роль наблюдателей с мясом приросла к нашему народу. Старейшин вполне устраивает такой ход вещей! Люди больше не надеются на нашу помощь. Мы стали тенями самих себя… На самом деле я рад, что приходится молчать, избегать драк, принимать таинственную позу хранителя вселенского спокойствия. Будь по-иному – я потерял бы тебя, а это – горше поражения в бою. Я не могу без тебя! – и Воин Луны поцеловал Пантеру.
