– Этого никто точно не знает, – герцог встал и подошёл к окну. – Я не смог найти достойного объяснения ни в одном источнике знаний. По непонятной причине все боги в один миг покинули Землю, и об их дальнейшей судьбе ничего не известно.
Заложив руки за спину, Элиот д`Арнери прошёлся по кабинету и сел на своё место.
– С тех пор прошло много тысячелетий. – Герцог продолжил рассказ, положив руки перед собой на стол. – Без подпитки магический фон постепенно истаял, храмы разрушились, жрецы были уничтожены. Лишённые магии, беззащитные, как слепые котята, люди становились лёгкой добычей некромантов, колдунов, демонов и прочей нечисти. Отголоски их деяний встречаются до сих пор, несмотря на то, что магии на Земле почти не осталось.
– Спасибо за интересный рассказ брат, – кажется, хорошее настроение Пулата ничто не могло испортить. – Есть ещё один вопрос: откуда же берутся Хранители?
– Мне и самому это интересно! – взгляд герцога стал ироничным. – Думаю, это потомки внебрачных детей богов. Магия у них в крови, но в таком разбавленном виде, что её хватает только на поддержание портала в рабочем состоянии. И от нас, и от них требуется только одно: портал должен быть готов к переходу в любой момент. Это вопрос безопасности правящей семьи.
Все присутствующие согласно кивнули и вновь посмотрели на герцога.
– Я собрал вас по очень тревожному поводу. Что-то случилось по ту сторону перехода, – мрачно продолжил герцог. – Рубин не отзывается, а Хранитель не выходит на связь. Ждать больше нельзя. Необходимо срочно принимать меры.
– Известно, когда портал перестал работать? – Тристан посмотрел на отца, но ответил ему дядя.
– Мы думаем, прошло не менее двенадцати часов. Вчера вечером всё было в порядке.
– Я думал, артефакт надёжно защищён. – Вест переводил взгляд с отца на дядю. – Как по-вашему, что могло случиться?
Пулат д`Арнери пожал плечами и выдвинул свои предположения:
– Причины могут быть разные, но, к сожалению, все неутешительные. Портал мог пострадать в результате какого-то разрушения. Кристалл мог быть похищен. В случае смерти хранителя тоже могли возникнуть затруднения.
Вест хотел ещё что-то спросить, но герцог д`Арнери ударил рукой по столу.
– Разговоры не помогут нам решить проблему. Выход только один: кто-то должен перейти в мир людей древним способом. И этот кто-то должен быть из нашего рода. Мы единственные сохранили способность перемещаться между мирами только за счёт магии драконов.
– Я готов, – несколько голосов слились в один.
Всегда серьёзный Элиот д`Арнери на этот раз не смог удержаться от улыбки.
– Похвальное единодушие, но полетит Тристан. Вест, ты нужен дома, – обратился он к старшему сыну. – Лауре скоро рожать. Не стоит оставлять жену в такой момент.
– А какое дело ты мне уготовил? – с улыбкой обратился Пулат к брату.
– Я – ничего, – Элиот развёл руками, – а вот император хочет видеть тебя во дворце. Ты будешь держать его в курсе расследования. Ну что же, раз мы всё решили, займитесь своими делами.
Драконы встали, поклонились герцогу и направились к выходу.
– Задержись, Тристан. Нам надо ещё кое-что обсудить.
Когда дверь за другими родственниками закрылась, Элиот разложил на столе большую карту.
– Это план мира, в который ты сегодня отправишься, Тристан. Я знаю, что тебе уже не раз приходилось бывать на Земле. Но в облике дракона ты полетишь впервые. Преодолеть грань между мирами сможешь без труда, я верю в тебя. А вот приземлиться, а затем и перекинуться в человеческий облик будет непросто. Как я уже говорил, мир людей почти лишён магии. Только в одном месте её концентрация достаточна для перевоплощения. И место это – Плато Драконов.
