– Может быть, попытаться в обход? – неуверенно сказал один из собравшихся.
Начальник штаба прикинул расстояние по карте.
– Переход займет не меньше двух суток, – сказал он.
Не годится, произнес комполка. – Белые уйдут в Закавказье, прорвутся к Баку.
– Есть предложение…
Вперед выступил начальник разведки Арвид Вилкс.
– Беру с собой десяток ребят, из-за прикрытия разгоняем коней, проскакиваем аллюром пристрелянную зону, пока беляки соображают, мы влетаем в мертвое пространство, под скалу, а там… И – эх!
Арвид поднял руку и с силой рубанул воздух.
Лапиньш с сомнением покачал головой.
– Не успеешь, Арвид, – сказал он. – Порежут вас всех из пулемета.
– Успею, товарищ Лапиньш, ты только разреши, – с жаром заговорил начальник разведки, прижимая руку к груди.
– Можно успеть, командир…
Ахмед подошел к Арвиду и стал рядом.
– Если разрешишь, буду с ним вместе.
Ну хорошо, пробуйте, – сказал Лапиньш.
Они попробовали… Но потеряли людей, сами едва не погибли. Отчаянная вылазка не удалась.
Тут Лапиньша тронул за рукав адъютант и, склонившись, шепнул на ухо.
– А что она хочет? – спросил командир полка.
Не знаю, сказал адъютант. – Но просится говорить лично с вами.
– Ну хорошо, позови.
Перед Лапиньшем стояла худенькая молодая женщина-горянка. Голова ее была закутана в большой белый платок, черные блестящие глаза спокойно смотрели на Лапиньша.
– Я пойду туда, командир, – сказала она. – Женщину они не тронут.
– Куда пойдешь? – не понял Лапиньш.
– К пулемету пойду.
Женщина развернула складки платка, сунула руку за пазуху и вытащила длинный кинжал.
Еще не хватало, чтоб вместе с нами гибли женщины, – сердито сказал Лапиньш. – Или у нас мало смелых мужчин?
– Разреши мне пойти, командир, – повторила она. – Женщину они не тронут. Не догадаются, зачем к ним иду.
– Верно она говорит, товарищ Лапиньш, – сказал один из горцев. – Здесь пройдет только женщина…
В это время показался в толпе бойцов Ахмед: он уходил перевязывать голову, ушибленную при падении с коня. Ахмед увидел женщину, стоявшую перед командиром с кинжалом в руке, и крикнул:
– Муслимат!
Женщина обернулась, увидев мужа, смутилась и спрятала оружие на груди.
– Ты знаешь ее, Ахмед? – спросил Лапиньш.
– Это жена моя, командир…
– Жена? А ты знаешь, что она одна хочет снять пулеметчиков в ущелье?
Ахмед повернулся к Муслимат.
– Ты? – заговорил он с ней на родном языке. – Но сможешь ты, Муслимат?.. Не дрогнет у тебя рука, когда ты станешь убивать их? Это ведь не женское дело – убивать…
– Не дрогнет, Ахмед.
– Тогда иди. Сын находится в надежном месте?
– Да, он у твоей матери, Ахмед.
– Тогда иди, Муслимат. И да поможет тебе Аллах… – Он повернулся к Лапиньшу.
– Эта женщина пройдет, командир. Разреши ей…
– Хорошо, – поморщившись, сказал Лапиньш. – Только не по дороге же тебе идти…
– Да, командир, я пойду с другой стороны, – ответила Муслимат. – Когда все будет готово, я крикну вам и махну со скалы платком.
Весь отряд, сидя в седлах и подготовившись к решительной атаке, терпеливо ждал сигнала.
Лапиньш смотрел на часы и тихонько ругал себя по-латышски за то, что согласился отпустить Муслимат.
– Надо искать другой вариант, – сказал он, поворачиваясь к начальнику штаба.
И вдруг один из наблюдателей крикнул:
– Платок! Платок вижу! Белый! Э-гей!
– Вперед!
Лавою вырвались конники из-за скалы и понеслись к ущелью.
Пулемет молчал…
Оглушительное «Ура!» разорвало горный воздух и, отразившись о стены ущелья, многократным эхом прокатилось по горам.
