– Любопытно. Как скоро можно будет задействовать эти корабли?
– Зависит от нескольких факторов. Во-первых: у меня совершенно недостаточно надежных людей для исполнения задуманного. Нет ни экипажей для кораблей, ни командиров. Во-вторых: не хватает средств на завершение работ. Требуются особые комплектующие. Дорогие комплектующие.
– Например?
– Южноамериканские сизалевые канаты для стоячего такелажа, – не раздумывая, ответил Барзини.
Кардинал же отметил для себя скорость и точность, с которой был дан ответ.
– Почему именно они?
– Более высокие эксплуатационные характеристики.
Ришелье задумался. Флот Франции требовался как воздух. И флот достойных кораблей, а не жалких лоханок. Но понимал это не только он. Такое своевременное предложение могло быть и происками англичан, испанцев или даже голландцев. Нужно проверять, а это деньги и люди. И если деньги найти сравнительно легко, то вот надежных людей…
– Какое планируется вооружение?
– На бригантине 16-фунтовые бронзовые пушки моей собственной конструкции. Эти двадцать орудий уже готовы. На фрегат я планировал поставить сорок 26-фунтовых орудий. Под них сейчас готовят отливочные формы в моей мастерской.
– О, так вы не только корабел, но и оружейник?
– Скажу без ложной скромности, что являюсь специалистом во многих видах человеческой деятельности, беря пример в этом со знаменитого Леонардо да Винчи. Человека универсального, как он называл себя и своих последователей.
– Хм… да Винчи был настоящий творец.
– Ну, я пока не творец, я только учусь.
– А нет ли у вас при себе чего-нибудь эдакого?
– Есть, конечно. Подарок вашему высокопреосвященству, если позволите.
По приказу слуга принес и положил на стол ларец из красного дерева. Открыв его, Барзини с поклоном протянул кардиналу небольшую вещицу.
– Ваше преосвященство, конечно же, сможет определить, что это такое? – с легкой улыбкой спросил итальянец, подавая кардиналу револьвер.
Тот внимательно осмотрел незнакомое устройство, особенно нарезы ствола. Прицелился в стену и надавил на спусковой крючок. Машинка тихо щелкнула. Ришелье вздрогнул.
– Какой-то пистолет, верно? Но почему…
– Не заряжено. Патроны вставляются в те отверстия в цилиндре, называемом барабаном.
– Покажете заряд?
– Вот.
На стол встал маленький красноватый островерхий цилиндрик.
Кардинал достаточно ловко зарядил револьвер и навел ствол на Барзини. Тот смотрел насмешливо. Тогда Ришелье перевел прицел с груди на ногу итальянца и нажал на спуск. Снова лишь сухой щелчок.
– Спасибо, что не в лоб. В оружии предусмотрен предохранитель от случайного выстрела.
Итальянец аккуратно надавил на малозаметный выступ сбоку и испытующе посмотрел на кардинала. Теперь все было серьезно. Ришелье прицелился в шлем стоящего в углу турнирного доспеха.
– Испортите хорошую вещь, – предупредил Барзини.
«Но на чем испытать», – взглядом спросил кардинал.
– Пробьет дубовую лавку, стальную кирасу или голову приговоренного шагов с пятидесяти навылет.
Слова были сказаны уверенно, и кардинал отложил револьвер, так и не испытав. В людях он разбирался гораздо лучше, чем во всякого рода устройствах.
– Хорошо. Вижу, вы талантливый механик. Как думаете, наши мастера смогут скопировать этот экземпляр?
– В обработке и подгонке частей, как и в составе пороха, есть масса хитростей, но их пытливый человек, в принципе, разгадать может. Но вот пружины и патрон, а именно – капсюль, сделать могу только я.
