Я опустилась на кровать и потерла виски, пытаясь переварить услышанное.
– Теперь понятно, зачем я на самом деле им нужна и почему императором станет тот принц, кого выберу я, – пробормотала я, чувствуя себя обманутой в который раз за эти дни.
– Ага, – кивнул кот. – Только не обольщайся. Императрицей ты будешь лишь в глазах народа. На деле станешь простой марионеткой. Править и дальше будут Лифэйры.
– Но с чего они решили, что я пойду на это? Что стану подчиняться их приказам? – возмутилась я.
– А с чего ты решила, что не будешь? – в свою очередь спросил Альберт. – У каждого есть свои слабости, через которые можно воздействовать на человека. Например, ты можешь по-настоящему влюбиться в одного из принцев.
Я скривилась от подобного предположения, а кот продолжал:
– Или будут воздействовать на тебя через болевые точки. Например, через близких людей. Земля, конечно, немагический мир, но, думаю, ты догадываешься, сколько есть способов убить человека без применения колдовства. Чтобы защитить родных, ты пойдешь на что угодно.
От лица отлила кровь, дыхание перехватило. А воображение услужливо нарисовало страшные картины.
– Н-нет… – я энергично потрясла головой, пытаясь развеять мысленные образы. – Они ведь не могут пойти на такое…
– Я бы не был так уверен. Не смотри на внешнюю доброжелательность Лифэйров. Они темные маги. А темные всегда склонны достигать своих целей любыми доступными способами. И не всегда честными и законными. К тому же Маргарет давно прозвали Железной Императрицей за ее хватку. Так что будь уверена, своего она не упустит.
– Это… это… просто варварство какое-то!
Из глаз сами собой брызнули слезы. На душе стало совсем погано. Я вдруг ощутила себя такой маленькой, жалкой и беспомощной. И помочь мне в этом мире было абсолютно некому.
– Что же мне делать? – всхлипнула я. – Как защитить семью? Как спасти себя? Я не хочу становиться ничьей марионеткой!
– И не станешь! – серьезно заявил котик, прыгнув мне на колени. – Ты моя ведьма и я тебя в обиду не дам.
От его слов я расчувствовалась и заплакала еще сильнее. Обняла пушистика и поцеловала в макушку, тот ласково замурлыкал в ответ. На душе от этого стало чуточку светлее.
– Ладно, хватит этих нежностей, – спустя некоторое время буркнул Альберт, высвобождаясь из объятий. – Нам нужно придумать план. Для начала следует как можно скорее покинуть империю.
Я вытерла мокрые от слез щеки, шмыгнула носом и ответила:
– Я понятия не имею, как сбежать из замка. Ворота охраняет магия, да и стражи наверняка патрулируют территорию.
– Ну, допустим, обойти защитные чары я могу…
– Как?! – удивилась я.
– Очень просто. Говорю же, я фамильяр редкий и бесценный, – царственно ответил кот. – Гордись.
– Горжусь, – не стала спорить я.
– Но нам нужно как-то незаметно пробраться к воротам… – с задумчивым видом принялся рассуждать кот.
– Можно снова притвориться, что я гуляю, – предложила я.
– Нет, – качнул головой Альберт. – Уходить будем ночью. Так тебя не хватятся до утра, и у нас будет больше времени, чтобы удрать как можно дальше от дворца.
– И что ты предлагаешь?
– Нужна метелка.
– Хочешь, чтобы я притворилась, будто на меня напал синдром чистюли, и я решила ночью отправиться подметать садовые дорожки? – с мрачной иронией поинтересовалась я.
– Не ерничай. Метла нужна ведьме, чтобы летать.
«Летать…» – сердце вдруг забилось чаще, а в груди разлилось странное тепло.
