– То есть, вы как пиявка? Высасываете всё у нас?
– Ну, можно сказать и так.
– А при чём здесь Избранная?
– Тут всё сложно. В двух словах не объяснишь…
– А ты объясни в трёх, – улыбнулась она.
– Избранная нужна, чтобы связать эти два мира. Она сохраняет баланс. К нам всегда приходят иномирянки. Их отбирают хранители порталов.
– А почему хранители порталов? – вскинула руки Избранная. – Это как работа по совместительству? Повитуха и сантехник?
– Кто такой сантехник?
Она прыснула и покачала головой:
– Неважно. Просто странно, что одному человеку доверяют и порталы охранять, и Избранных отбирать.
– Ничего странного. Только хранители находятся в вашем мире. Остальные не могут надолго там оставаться, только если не будет равнозначного обмена.
– Это как?
– Один человек уходит, другой приходит.
Она на некоторое время задумалась, а потом спросила:
– Вы без Избранной вы не можете иметь детей?
– Можем, – хмыкнул я. – Но дети, рождённые от обычных людей, не наделены магией. Только Избранная может родить ребёнка, который способен будет удержать щит.
– Может, как-то пристрелить этих птиц?
– Стрелы бесполезны, у этих тварей слишком жёсткая шкура.
– А ружьём? – Она посмотрела на меня и протянула: – А-а-а. Вы ж в Средневековье ещё. Какие ружья-то?
– Что такое ружьё? – Теперь я задавал вопросы.
– Ну-у-у. Это такая палка, из которой на большой скорости вылетает ма-а-аленький кусочек свинца.
– Боюсь, не пробьёт, – хмыкнул я.
– Железо пробивает, а шкуру не пробьёт? – с вызовом посмотрела она на меня. – Вам надо в наш мир, там технологии, цивилизация, наука.
– У нас тоже это есть.
– В зачаточном состоянии, – снисходительно улыбнулась Алиса.
– Может быть, когда-нибудь мы и посетим ваш мир.
– А почему никто до этого ни разу там не был?
Я хотел ответить, но мы уже подъехали к городу. Девушка тут же переключилась на изучение всего, что видела. Сыпала вопросами. На базаре попросила остановиться и неуклюже сползла с лошади.
Здесь я не хотел задерживаться. Слишком людно, да и не за этим приехал. Поэтому оставил часть стражей с ней и сам отправился объезжать окрестности.
Ближе к вечеру вернулся к месту, где мы условились встретиться. Это была таверна. Самая спокойная из всех, находилась на окраине города.
Но когда я вошёл, то застал странную картину. Алиса играла в карты с мужиками. Вокруг них столпотворение. На щеках девушки розовел яркий румянец, а судя по её жестикуляции и смеху, она уже изрядно выпила.
Во мне начала кипеть злость. Это недопустимо для будущей королевы! Кому бы она ни принадлежала, поползут слухи, а что потом? Нас перестанут уважать.
Я бросил гневный взгляд на стражей, но те лишь виновато пожали плечами.
В два шага оказался возле стола, схватил её за локоть, но она громко заверещала, отказываясь уходить.
– Эй, мужик! – обратился ко мне один из посетителей отталкивая. – Ты это… руки свои не распускай.
Я попытался обойти его, но он преградил дорогу.
– Тебя давно не били? Эта девочка будет сидеть здесь, а ты вали, если не хочешь проблем.
Глубокий вдох. Надо успокоиться.
Алиса не делала ничего, чтобы мне помочь, лишь иногда оборачивалась и хитро подмигивала. Я перемещал взгляд то на неё, то на бугая.
Уже и другие обступили и пристально изучали меня.
Пора с этим кончать.
Удар по переносице, в пах, добил локтем, перебросил того, кто напал сзади. Стража тоже подключилась. Начала всех расшвыривать.
Меч не трогал. Мне не нужно кровопролитие. Поэтому бил тем, что попадалось под руки: стульями, тяжёлыми стаканами. Драка разрасталась. Уже непонятно было, кто кого бьёт. Пьяные мужики без разбору махали кулаками.
