Нас представили друг другу. Граф де Колюч и барон де Склиз. Граф был весьма симпатичен, что-то в нём было от эльфов. А барон своими манерами напоминал карточного шулера. Когда представляли меня, как барона, граф скорчил рожу, как будто выпил кислого вина. Потом все расселись недалеко от рояля, Ирена приготовилась играть, но я дал ей знак подождать.
– Ваше Сиятельство, граф де Колюч, не могли бы вы для меня озвучить цель вашего пребывания в Загорье.
– Граф приехал в гости к герцогине, что вам объяснять, барон?
– Какой-то граф припёрся к владетельнице огромной провинции, очень даже надо объяснять такой афронт! Так что вы здесь забыли?
– А вы, барон здесь при чём?
– Давайте будем считать, что я возглавляю местную службу безопасности, так что вам придётся отвечать на мои вопросы!
– Ваша Светлость, как это понимать? – это он к герцогине, дескать, заткните рот этому барону.
– Буквально, Ваше Сиятельство. Если барон де Дрон спрашивает, ему нужно ответить, – Ирена смотрит с иронией, видимо, они тут специально мариновали графа до моего возвращения.
– Я приехал сюда по просьбе министра финансов, чтобы оказать помощь герцогине в управлении провинцией.
– Вы готовы работать управляющим? – специально вывожу на недипломатическое объяснение.
– Чтобы управлять хозяйством, не обязательно работать управляющим!
– Ну, а конкретно, как вы это себе представляете, как вы будете помогать управлять?
– Любой одинокой женщине не помешает крепкое мужское плечо! – с пафосом глаголе граф.
Наши женщины едва сдерживаются, чтобы не засмеяться.
– Знаете граф, в столице у меня есть знакомый, каждый раз, когда женщина готова опереться на его крепкое плечо, его ловкие ручки оказываются в её кошельке!
– Да как вы смеете?
– Да, вот как-то смею! Вы так и не ответили на мой вопрос! Мы все с нетерпением ждём ответа, как вы собираетесь помогать управлять герцогством?
– Да хотя бы добрым советом!
– Ну, чтобы ваш совет был добрым, вы должны владеть информацией, и уметь с ней работать. Вы очевидно хорошо знаете Загорье?
– Не то чтобы хорошо, ведь Загорье – самое большое герцогство в королевстве, но я надеюсь изучить его в ближайшее время.
– А каков годовой доход герцогства, как вы считаете?
– Конечно, я не знаю точных цифр, но думаю, где-то около полумиллиона золотых, – это он так понял знаки барона, который показывал ему знак пятьсот.
Вы бы видели глаза Ирианы! Приговор графу был подписан.
– И вы считаете, что справитесь с таким объёмом денежных средств?
– Можете не сомневаться, доходы с моего графства, конечно, скромнее, но опыт у меня большой, я стажировался у министра финансов.
– А какова численность населения провинции, если у нас такие доходы?
Граф увидел отчаянные знаки барона, и захотел на минутку выйти. Барон вышел вслед за ним. Я открыл окно.
– Лейтенант, охрана здания по режиму «красный».
Лейтенант что-то рявкнул, забегали сержанты, дружинники цепочкой стали забегать в здание и растекаться по этажам. По сигналу «красный» часовой выставлялся около каждого жилого помещения, а также возле столовой, кухни, кабинета герцогини, так далее.
Минут через десять вернулись граф и барон, в это время девушки пели под аккомпанемент песню про любовь. Когда они закончили, я снова спросил.
– Уважаемый граф, так всё-таки, зачем вы здесь? Вы собрались обаять нашу герцогиню? Это возможно, вы очень красивый мужчина. Но вот к управлению герцогством она вас не допустит.
