– Антон Владимирович, что желаете приобрести? У нас широкий выбор товаров.
Он слегка стушевался и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Спасибо, девушки. Я заглянул к вам по служебным делам. Хочу убедиться, что у вас нет нарушений в вопросах обслуживания посетителей.
И хотя департамент образования не имел к торговле никакого отношения, а должность губернатора была лишь в перспективе, женщины наперебой стали уверять его в том, что у них обслуживание клиентов на высшем уровне. Они достали из шкафчика журнал отзывов покупателей, предложили позвать администратора. Толмачёв поспешил их успокоить:
– Спасибо, не нужно. Я и так вижу, что у вас всё замечательно.
Он вернулся к своей машине и поехал искать другой такой же магазин. Найдя подходящий объект, загнал автомобиль на стоянку и, опустив стекло, окликнул проходящего мимо паренька:
– Слышь, приятель, дело есть. Подойди.
Парень остановился и развязно спросил, сунув руки в карманы:
– А мне оно надо?
– Если деньги не нужны, то, конечно, не надо.
Парень вразвалку подошёл к машине.
– Ну, давай, батя, озвучивай тему.
Антона покоробила его наглая манера разговаривать. Но он сдержал эмоции. Сейчас не до апломба.
– Дело такое, – сказал он. – Я даю тебе «штуку». Ты идёшь в магазин и покупаешь мне кепку. Сдачу забираешь себе. Кепка должна быть с большим козырьком. И постарайся с размером не ошибиться.
– А сам чё не сходишь? Западло, что ли?
– С левой ногой проблема, – соврал Антон. – Операцию делали.
– Ладно, замётано!
Парень взял деньги и ушёл. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, протягивая Толмачёву чёрную бейсболку. Антон гневно сверкнул глазами.
– Ты что мне принёс? Я заказывал кепку, а не эту фигню. Взял то, что подешевле?
– Тебе что – деньги жалко? – попёр парень в атаку. – Боишься, что простому человеку лишняя копейка достанется? Не жмись, батя. Твой «мерс» лимона на четыре тянет. А ты на бедных людях экономишь.
– Да не в деньгах дело…
– Тогда я ваще не понял, что тебя не устраивает? Заказ твой я выполнил, хотя мог просто свалить с деньгами. Цени поступок! Бейсболка ему не нравится…
– Но ведь не по сезону она. Сентябрь на дворе.
– Зато козырёк большой. И размер регулируется.
Спорить не имело смысла. Антон взял головной убор и поднял стекло. Выбравшись со стоянки, он поехал к дому, в котором жила Лариса.
У подъезда на лавочке сидели три старушки. Антон потянул козырёк вниз, стараясь прикрыть им лицо, и зашагал к входной двери.
– Дома Лариса, – сообщила ему одна из бабушек. – Я её недавно в окошке видела.
– Спасибо! – машинально ответил Толмачёв.
И тут же почувствовал досаду. Конспиратор, мать твою ети! Впрочем, эти бабки любого агента в два счёта разоблачат. Тут уж удивляться нечему. Он подошёл к двери и стал набирать номер на пульте домофона.
– Давно его не было видно, – сказала полушёпотом другая старушка. – Я уж, грешным делом, подумала, что больше не появится здесь.
– Зато другой зачастил, – поддержала разговор третья. – Почитай, через день да каждый день к Лариске наведывается.
Антон резко обернулся на разговорчивых старух.
– Что?!
Они отчаянно замахали руками.
– Это мы так, о своём судачим. Не обращайте внимания. Ступайте-ступайте! Дома Лариса.
В это время раздался протяжный писк домофона. Толмачёв распахнул дверь и вошёл в подъезд.
* * *
Его гневную обвинительную речь Лариса терпеливо выслушала до конца. Потом спокойным голосом спросила:
