– Готова послужить нашей семье, Альберт, – опустив голову, ответила она.
– Ну что ты, сестричка моя? Не переживай! Через неделю будешь уже дома! – бережно подняв ее голову за подбородок, поддерживал он. – Запомни, пожалуйста, вот что. Как только узнаешь нужную мне информацию, немедленно шли гонца в лагерь наших отрядов! Это очень важно! Мы будем ждать от тебя вестей.
– Кто это мы? – вытирая слезы, спросила она.
– Мы с братом тоже едем туда, чтобы, получив от тебя весточку, немедленно отправить наш отряд в указаное место, – вмешался Кристофер.
– Я поняла вас, братцы!
Родственники обнялись по очереди и, попрощавшись, разъехались каждый в своих направлениях. Вскоре к карете братьев присоединились несколько повозок с новичками, так как им с ними было по пути. Приближаясь к лагерю, Альберт почувствовал запах жареного мяса, затем в окне показались огни горящих костров и факелов.
– Подумать только… Я не был здесь пять лет, но этот запах жареной дичи я ни с чем не спутаю… – произнес он, погрузившись в воспоминания.
– Тебе полезно будет лично познакомиться и поговорить с ребятами из собранного тобой отряда. В конце концов, они должны знать, по чьей вине пойдут на верную смерть.
– Умеешь же ты поддержать разговор, Крис, – обиделся Альберт и уткнулся в окно.
Они прибыли ночью. Лагерь состоял из кучки шатров среднего размера, казармы и большой конюшни. По его диаметру дежурили королевские стражи, в центре горел большой костер, на котором воины и рабочие жарили пойманную ими дичь, а заодно грелись.
– Доброй ночи вам, друзья! – поприветствовал их Кристофер.
– Ооо! Крис! Привет! – радостно поздоровались все, встав с нагретых мест.
– Это ваш новый лорд, Альберт Сантана! – представил его брат.
– Доброй ночи, господин! – поклонившись, произнес каждый из них.
– Эй! Кучер! – крикнул Кристофер.
– Да, господин Сантана? – прибежав к нему, спросил мужчина средних лет в черном плаще.
– Передай своему напарнику, чтобы немедленно вез новобранцев на замену тех, кто сейчас находится здесь. Вот тебе список, кого и откуда я забрал.
– Хорошо, господин, будет сделано!
– Альберт, познакомься с предводителем отряда, – указывая рукой на одного из них, представлял Кристофер, – это Демон. Демон – это лорд Сантана.
– Что за странное имя? – удивился Альберт.
– Мы не пользуемся здесь именами, только прозвища, так принято во всех отрядах Валентиса, – ответил ему воин.
– Понятно. Значит, Демон и остальная девятка лучших из лучших, послушайте меня внимательно. Я вам объясню, для чего собрал вас всех. Теперь ваш отряд, назовем его «Всемогущие», работает только на меня.
– Всемогущие?! – засмеялись члены отряда, переглядываясь друг с другом.
– Не перебивайте вашего лорда! – вмешался Кристофер.
Когда все замолкли, Альберт продолжил.
– Итак, Всемогущие будут заниматься исключительно поиском эбонитовой руды. Меня интересует только это.
Удивление отразилось на лицах всех членов отряда после услышанного.
– Не стоит так удивляться и считать меня безумным. Я даю вам задание и щедрое вознаграждение, а вы делаете то, что велено. Со дня на день сюда прибудет гонец с информацией о возможном местонахождении залежей эбонита. Поэтому до тех пор все мы остаемся здесь и ожидаем его. Есть вопросы?
– Да, – отозвался Демон. – Я не считаю глупостью искать эбонит. Ведь в конце концов им пользуются другие королевства по соседству с нами, значит, и у нас он где-то должен быть. Другое дело, что это «где-то» находится глубоко в Диких землях, а это значит, что мы серьезно рискуем своими жизнями.
