Дорога впереди,
А значит, не грусти.
Иди, давай, иди,
По трудному пути.
Пей воду из ручья,
Сними мешок с плеча,
Пусть в солнечных лучах
Уснет навек печаль.
Иди вперед пока,
Дорога далека,
И друга есть рука,
И впереди закат.
У дренеев
Ближайшей к эльфийскому царству была республика дренеев. Гион родился в столице страны, Экзодаре, его родители сами практиковали магию и научили сына тому, что умели. Они же решили отправить его на обучение в орден к гномам, а потом посоветовали навестить отшельника у Великого моря. Встретили Гиона и Элдорона радушно, угощали соленьями. Мать Гиона умела варить настои, придающие сил, врачующие и наделяющие иными нужными качествами. На прощанье она налила странникам Эликсир мудрости, прочитав охранное заклинание. Она заметила в сумке Элдорона перчатки Верховного мага, и сказала:
– Я вам желаю доброго пути, но, если нападут враги или постигнет иная беда, не замедлите воспользоваться оружием Великого мага. Силу его вы узнаете лишь в битве, а пока храните его, как зеницу ока.
Простившись с дренеями, друзья прошли по Великому тракту вдоль Заколдованного леса и попали в Выжженные земли. Именно там и начались их первые испытания.
Выжженные земли
Рассказывали, что земли выжгли драконы в битве с людьми, и с тех пор там ничего не росло. Деревья, окутанные слоем лавы, стояли, как колонны заброшенного храма. Птицы не вили гнезд, и звери не строили жилищ. Зато облюбовали это место бродяги, заблудшие, неприкаянные души давно умерших людей. Большинство из них погибло при битве с драконами, но появлялись и иные, приходившие сюда из разных уголков земли. Странникам они обычно вреда не причиняли, но охраняли свои владения от любых посягательств.
Молодые путники все так же двигались по тракту, но то там, то здесь стали появляться огромные пауки, бродившие вдоль дорог и переплетавшие между деревьями липкие нити паутин. Стали слышны скрежет и шепот, но, обученные магии, Элдорон и Гион не слишком пугались внешних шумов. К вечеру было решено остановиться на опушке около тракта. Сумерки сгущались, и вместе с ними надвигалась неприязнь леса. Вместе с темнотой сгустился ужас, шорохи и скрипы с разных сторон. Спать друзьям не пришлось: поддерживая огонь, они произносили охранное заклинание и проносили по опушке перчатки мага, пока не отогнали тьму прочь. Наутро, в полудреме предавшись медитации, оба одновременно увидели верховного мага, простершего руки к небу в луче света. С этой минуты они научились видеть в темноте и испускать вокруг себя свечение, подобно светлячкам, так что их стали бояться духи тьмы.
У Великого моря
Выйдя к морю, оба путника испытали восторг, не знакомый прежде. Оно простиралось, дышало, и наполняло собой все вокруг, снимая усталость, печаль, и любую хворь. Да, если и выбирать, где отшельничать, то, наверно, где-нибудь на скале вдоль побережья, откуда видно заходящее солнце и где море сливается с небом, не образуя линии горизонта, а уходя в бесконечность. Именно на таком утесе и оказалось скромное, выбитое в скале пристанище Отшельника. Однако, пещера была пуста, и сидя у входа в нее, друзья долго любовались закатным небом и розовой дорожкой на воде. Но вот, раздался шорох гальки, ссыпающейся с холма. По тропинке с горы сошел Отшельник.
– Здравствуйте, господа волшебники. С прибытием вас!
После недолгой беседы отшельник оставил при себе Гиона, а Элдорона отослал домой с наказом обзавестись семьей. Вся обыденность жизни на маллорне предстала перед Элдороном, но, помня о послушании из старинных книг, он решил последовать совету. Простившись с Гионом, он с торговым караваном вернулся на родину, убрал вглубь сундука посох и перчатки волшебника, и устроился переводчиком в книжную лавку.
