Я поправила воротник, поднимая его повыше и пряча лицо от колючих снежинок, и пошла домой.
Тепло родного дома после холодной снежной улицы окутало приятным теплом, заставляя улыбнуться.
В гостиной тетя и сестры вовсю обсуждали предстоящий бал и подготовку к нему, рассуждая на тему того, где лучше заказать платья: у местной швеи или же отправится на центральную улицу города и купить уже готовые наряды. Конечно, самым лучшим вариантом было бы пошить платья в одной из швейных мастерских с центральной улицы, но такая услуга стоила очень дорого, и заказать индивидуальный пошив нашей семье было не по средствам.
— Ой, там, наверное, будут герцоги, маркизы, виконты и смелые рыцари,— мечтательно поднимая глаза, проговорила Адель.
А я поняла, что если изначально идти на бал мне не очень хотелось, понимание того, что рыцарь, лицо которого я до сих пор не видела, но уже дважды за сегодняшний день судьба столкнула нас, тоже скорее всего, будет на новогоднем торжестве, устроенном королем, заставило меня не желать идти туда ещё сильнее.
— Дени, а ты какое платье хочешь: голубое или белое?— спросила тетя Амбер, видя, что в отличие от восторженной Адель и спокойной, но при этом все же улыбающейся Ирты, я не проявляю никакого участия в выборе фасона и цвета наряда.
— Мне все равно,– я искренне улыбнулась, желая успокоить волнение тети Амбер. — Гораздо больше меня сейчас волнует предстоящая учеба и подготовка к ней. Мне надо будет сшить форму, купить учебники, писчие принадлежности и прочие мелочи. А вместо этого придется покупать или шить совсем ненужное платье, которое я надену один раз в жизни, а потом оно останется висеть в шкафу. На мой взгляд, со стороны короля это приглашение вовсе не подарок и не милость,— честно высказалась я.
В отличие от Адель и Ирты я была готова пойти на бал в одном из своих обычных нарядов. Но, видя, как сестры и тетя воодушевились, мне вовсе не хотелось подводить их. Тем более что этот бал в какой-то степени и впрямь был подарком. Ведь кто-то из сестер мог встретить на новогоднем торжестве достойного молодого человека и стать его женой. Конечно, на наследного принца или графа рассчитывать нашей семье вряд ли приходилось. Но виконт или маркиз откуда-нибудь из отдаленного имения, вполне мог взять кого-то из сестер в жены.
Для себя я на такое не рассчитывала. Все же, в отличие от Ирты и Адель, у которых пусть было и простое, но приданное, я была бесприданницей. А даже самый бедный маркиз или виконт предпочел бы взять девицу, у которой за душой есть хоть что-то. И потому надежд на этот бал и поиск жениха на нем я не возлагала.
— А что с академией?— тетя внимательно посмотрела на меня, — надеюсь, ты не совершила глупости и не отказала им.
— Отказала. Письмо уже у них, так что из списков студентов меня уже вычеркнули.
— Но как же так ,— всплеснула руками тетя ,— зачем? Это же была прекрасная возможность для тебя.
— Думаю, что колледж Зонс ничуть не хуже. Да и там есть факультет, который мне нравится. В Груидридже такого нет,— соврала я, надеясь, что на этом тетя успокоиться и примет мой выбор.
Адель принесла несколько шарфиков из шкафа и теперь поочередно прикладывала их к себе, пытаясь допытаться у меня и Ирты, какой цвет ей больше идет к лицу . Тетя вышивала , а дядя сидел и играл сам с собой в шахматы, когда в дверь позвонили.
Дядя поднялся и пошел открывать.
