Пахло недавним техническим ремонтом… Я тонул в сиденье и пытался разглядеть кабину так ненавязчиво, чтобы это не показалось неприличным. Странно, но авто оказалось рассчитано только на двоих. А остальной объём скрывался за глухой перегородкой, подпирающей спины водителя и пассажира. Транспорт явно был грузовым. Мне сразу представилось, что кузов забит клетками для квазиантропов.
На приборной доске поблёскивали панели спутниковой связи, радиолокации, нескольких навигационных систем. Я узнал их практически только по общепринятым значкам – внешний вид этих моделей был мне неизвестен – учились мы на чём-то попроще… Никаких личных предметов, которые могли бы хоть что-то поведать о своём владельце, в поле зрения не наблюдалось. Едва ли не стерильная чистота.
На первом перекрёстке Мичлав обернулся ко мне и в который раз заинтересованно оглядел с головы до ног. Расслабленная и самоуверенная улыбка сказала, что он доволен вполне.
Он всегда так улыбается. «Излишне гипертимен»…
– Нравится? – кивнул охотник на потолок машины.
Я убедительно покивал.
– Внушительно, – не покривил душой.
– Только что забрал от специалистов! – он с гордостью хлопнул по обтянутому искусственной кожей рулю. – Перед рейдом надо всю механику баловать. Тогда она тебя не подведёт.
Ну конечно, эта агрегатина – непосредственный участник охоты! Однако я тут уже всё осмотрел, и беспокойство ко мне вернулось.
– Господин Мичлав, а… а какова следующая ступень?
– Едем в Ассоциацию. Там я тебя демонстрирую Главе, и он одобряет твоё официальное участие.
– А если он не одобрит?
Совсем не хочется позориться перед всеми, кто уже считает меня ассистентом квазиантропного охотника!..
Гер Мичлав ответил снисходительным взглядом.
– Давай-ка вот что сделаем, братец. Я за три дня, считая этот, делаю тебя сотрудником нашего лагеря, а ты после этого мне доверяешь. И таких вот вопросов не задаёшь. Мы же напарники теперь, а? Ясно?
– Ясно, господин Мичлав!
– Во-от и отлично.
Автомашина по крутой дуге зарулила в поворот, на выездную дорогу от района Квета к Главной Артерии, соединяющей собой все районы Мегаполиса. Впереди простёрлись широкие чистые поля, занимающие огромные площади между районами, значительно отстоящими друг от друга, и виднеющимися отсюда лишь вдалеке. Солнце оказалось напротив и устроило дорожную пляску на моём лице. Но это было приятно – как давно знакомое ощущение.
Наверное, можно расслабиться? В конце концов, за последние сутки этот человек действительно договорился и со мной, и с моими родителями, и с руководством школы! Но вопросы ещё оставались.
– А как будет проходить «демонстрация»? Это вроде собеседования?
– По обстоятельствам. Смотря чего он захочет увидеть. Да расслабься ты! – он не глядя ткнул меня широким кулаком в плечо. – Скажи лучше, как там сородичи?
– Они в порядке, – припомнив лица своих родителей, ответил я, – вроде бы не возражают.
– Не раскрыли наш с тобой ляп?
– Вроде нет.
– Чужой мужик в доме всё объяснил! – хохотнул Мичлав. – Ну с кем не бывает, братец. Это я про себя. Кстати, насчёт «братца»! Как тебе перспектива им стать? Я ж не знаю, может, ты хотел девицей сделаться, а?
Мне было неудобно разговаривать с человеком, которого я знаю лишь один день, на такую личную тему. Хотя, как работодатель, он её затронуть вправе…
– Признаться, я не имел чёткой склонности…
– Хм! Нам повезло! А я не сомневался, что стану парнем. Нормально, знаешь ли, не разочаруешься. Чего вздыхаешь?
