Мама смущённо поправила локон причёски и пожала плечиком.
– Он у нас ещё не сын.
– Но это вполне вероятно, – отец смотрел на меня как на дело рук своих.
– Так вы действительно хотите, чтобы я стал мужчиной? – я немного удивился.
– Как решишь ты! Мы не будем насиловать твою волю!
– Это буду делать я, парень, – заверил охотник, заглядывая себе под крыло, где я попросту терялся в его габаритах. – Ну что, чёрт возьми? Мы отчаливаем, остальным желаю удачно взорвать рабочие места! Парня верну вечером – истрёпанным до последней кишки, но целым.
Я с надеждой и страхом выглянул из-под его локтя – но родители ничуть не обиделись и даже не возмутились таким грубым и бесцеремонным словцам! Они, стоя в обнимочку, помахали нам с порога, а я опять, как вчера в школе, почувствовал себя угоняемым невольником. Как он это делает?! Весь боевой настрой вмиг улетучился, и я вновь испугался…
Солнце разгоняло румянец по молочному небу, ручка двери была холодной и мокрой от утреннего конденсата. Позавидовав окружающей тишине и спокойствию в домах соседей, я залез в машину, в уже разогретый запах антикора. Мичлав, бодрый и крепкий, как вымытое радиоактивное яблоко, бухнулся рядом, тут же стянул куртку, обнажая здоровые плечи.
– Ну что, готов? – вопросил он.
И сразу немного озадачился.
– Ты чего, малыш?
Я уклончиво помотал головой.
– Выкладывай давай, – отвлёкшись, чтобы завести мотор и нажать на газ, охотник опять покосился на меня.
Кажется, он действительно хотел бы знать… В отличие от обоих моих родителей. И заметил, что что-то не так даже сквозь мою стандартную заученную мину.
– Что, сомнения появились?
Я мялся – отвечать фразами вежливости не хотелось.
– Разговор со Стариком не пошёл на пользу? – тут он имел в виду Главу Ассоциации.
– Вовсе нет, разговор как разговор!..
– То-то ты мне говорить про него не хочешь, – Мичлав хмыкнул, глядя на дорогу. – Ну ладно, вообще-то я знаю, что он тебе напихал в башку. Ну так а что другое, если не этот разговор?
– Просто… Естественный переход от воодушевления к сомнению, наверное…
– Ах, во-от как. Парень, знаешь, кто обрыдается, если ты вдруг передумаешь? Я! Видишь, от твоего вида уже не по себе. Не дай мне опозориться, а?
Я невольно улыбнулся. Мичлав, будто ждал, обнажил все тридцать три зуба.
– Едем, малыш?
– Едем-едем…
– Отли-ично.
Машина вырулила на знакомый путь – в широкий, отлаженный автомобильный поток, не уменьшающийся даже в прохладном свете розового шестичасового солнца.
– В школе, кстати, всё улажено, – вспомнил Мичлав данный нюанс, – можешь не беспокоиться. А наставник твой, знаешь ли… суров…
Он качнул головой, и недобро дёрнулась желвака под чёрной щетиной.
– Наставник Демен? – изумился я до глубины души.
– Демен.
Недоброта, помстившаяся мне в первые секунды, тут же исчезла. Охотник расслабленно смотрел в застланный ковром из автомобилей горизонт. Покинув жилой район, можно было более не волноваться об управлении машиной – все двигались с постоянной, максимально допустимой скоростью, и никто не стремился прибавить газа. Время от времени основная линия теряла какое-то количество участников – когда мимо проносился очередной район. Оттуда же к ней присоединялась новая партия колёс. Бесконечная Артерия работала гладко и красиво.
– Нет, – посомневавшись, сказал я, – Демен очень лояльный человек. И прекрасный преподаватель!
– Хм. Да он, похоже, ревнует, парень!
