– Эй! Просто попробуй! Это всегда так – сначала страшно, а потом приятно.
– О, вам виднее, вы человек с опытом, пожилой, – мило улыбалась я.
Он расхохотался.
– Но мне приятно будет сделать приятное вам. Тебе. По крайней мере, сегодня.
Охотник с деланым укором покачал головой.
– Ты последнее время такая покладистая. За какие-то полсуток уже четвёртая приятность от тебя.
– С днём рождения! – пальчиками изобразила салют. – Но и вы (ты!) приятно изменились за этот год. ИзмениЛСЯ.
– Э, нет, маленькая моя! Я тебе уже говорил – изменилась именно ты. В том и соль.
Тут подали вино. Музыка играла моя любимая, за стеклом мерцала ночная панорама Вехемы. Нельзя отрицать, что в настоящий момент меня устраивает абсолютно всё.
– Поздравляю снова! – я отсалютовала бокалом.
Мичлав делано поклонился, прижав руку к груди.
– Года полтора назад, помнится, ты говорила, что со мной не сработалась…
Хм, не слишком приятно вспоминать те события.
– …И это правда.
Неужели?
– Но вот сейчас у нас с тобой ладится, а, моя хорошая? Вчера у обоих была возможность в этом убедиться.
Я покрутила в пальцах бокал. Ответить по правде или из вредности? Ну, в конце концов…
– Ладится, – пожала обнажённым плечом.
– Прекрасно! – возможно, охотник не был уверен в получении такого ответа. Он наклонился ко мне, и в глазах его что-то загорелось. – Тогда скажу прямо. Махнём, девочка, с тобой в рейд.
Я вздрогнула! Кажется, даже свет померк, и где-то что-то упало. Мне? С ним? Опять?!
– Не-ет, молчи сейчас! – сделал Мичлав предупреждающий знак. – Возмутишься потом, а сейчас будет говорить твой работодатель. Наша звезда ещё не потухла, ты видишь, как нас везде принимают. Если мы этим не воспользуемся, то будем чёртовыми идиотами. Мне рейды не позволяли целый год, но им это нелегко далось. Мои клиенты хотят видеть Гера Мичлава, потому что Гер Мичлав делает настоящую работу. В ближайшем будущем предвидится крупный заказ. Я знаю, хотят вызвать меня. И знаю, Глава понимает своими доисторическими мозгами, что ни одна его сволочь не справится с таким заказом. Только я. Ему придётся отдать мне этот заказ. Я его выполню успешно, но особой пользы это не принесёт. Мириться мне с ним не нужно. Мне нужно опять выскочить в дамки. И только, если поедешь ты, первый напарник, первая девушка-охотник – только тогда это удастся. Только на победу с тобой обратят внимание.
Я слушала его ошарашенно. Он выжидающе смотрел, склонив голову и постукивая каблуком.
– Н-но… – попыталась подобрать слова, – какая причина? Раньше я думала, что ради славы. А теперь мне так не кажется…
– Потому что ты умница, я всегда это говорил, – улыбался мужчина. – И раз уж мы друг на друга можем положиться, я тебе скажу.
Мне кажется, у меня даже сердце застучало тише.
– Скоро наш старикан уходит на покой. И его место займу я.
Так вот в чём дело!!
– Вы хотите!.. Ох, Боже… – тон пришлось понизить. – Ты хочешь стать новым Главой Ассоциации?
Этот вопрос его, кажется, повеселил.
– Малышка, я им стану, это даже не обсуждается! – уведомил он, вновь фривольно вытягивая ноги. – Кого ещё ему назначать?
Действительно!
– Но тогда в чём же дело?
– В том, что я с помпой должен стать Главой Ассоциации. К тому моменту я должен достичь чего-то такого, что раскроет рты всем, на чьих плечах мы стоим. Тогда моё слово будет иметь такой вес в мировой промышленности, какой мне и нужно. А нужно быть сильно тяжелее конкурентов Ассоциации. В нашем мире, девочка, до сих пор слушают не того, кто говорит дело, а того, кто громче дерёт глотку. Такую особенность людей надо учитывать. Это слава, да. Но слава, которая работает.
