– Малыш, нам придется вести себя тихо-тихо, понимаешь?
Вряд ли он понял, но Фарт вообще был существом неразговорчивым. Я выглянула из кустов и поняла, что план по незаметному побегу из негостеприимного города накрылся медным тазом. К задней части дома неслась городская стража, нарушителей там явно пытались зажать в кольцо. Но тут полыхнула струя пламени, и я увидела ребят и наших новых спутников. Впереди шел освобожденный Прометей, заливая всё вокруг огнем, за ним Дейл, держащийся рядом с Нилерой, а замыкал шествие мой Чип. Карта города валялась в моём рюкзаке, но времени на то, чтобы изучить её, у меня не было, да это и не требовалось. Прометей точно знал, куда нужно идти. Он создал из своего пламени что-то вроде щита, и двигался к выходу с площади быстро и уверенно. Прикинув примерное расстояние, я снова воспользовалась амулетом теневого прыжка, в очередной раз мысленно поблагодарив Вовчика за такую полезную штуку. Ей-богу, если жизнь опять сведет нас вместе, компенсирую ему её стоимость в тот же момент и даже чаевых отсыплю! Лицо обдало жаром, стоило мне появиться рядом с друзьями. Нилера взвизгнула от неожиданности и попыталась шарахнуться в сторону, но Дейл не позволил ей этого сделать. Не хватало еще, чтобы дриаду нашпиговали стрелами. Те же, которые влетали в огненный щит, сгорали еще в полёте.
– Долго нам идти? – крикнул Чип, отбивая летящее в нас копьё. – На нас сейчас натравят городского мага, и тогда нам придется туго!
– Не натравят, – уверенно проревел наш огненный друг, – я – их городской маг!
От этой новости у меня глаза полезли на лоб. Почему тогда он оказался заперт в подземелье? Впрочем, сейчас неподходящий момент, чтобы думать об этом. Мы продвигались всё дальше, а стражники тоже не были идиотами, и понимали, что с магией сможет справиться только маг, потому и не лезли. Городские ворота Прометей вынес одним импульсом силы, их сгоревшие куски остались сиротливо болтаться на петлях. Мы вырвались за стену, и там, наконец, увидели то, что уже и не чаяли найти: камень привязки.
До границы леса добирались уже неспешно. Стражники почему-то не преследовали нас, даже со стен не стреляли, может, у них скрипт такой? Да, в самом деле, есть ли разница, почему? Я не собиралась в этом копаться, просто приняла этот маленький кусочек везения и была благодарна за него системе, богам или разработчикам.
– Больше не могу, – вдруг захрипел наш огненный друг и начал заваливаться на землю.
– Эй, что с тобой? – забеспокоилась я и даже умудрилась подхватить его, бережно опуская на траву. Пять секунд боли, а затем лишь поползшее вниз здоровье давали понять, что он причиняет мне вред лишь тем, что я к нему прикасаюсь.
– Надо… остыть… – задыхаясь, выдавил он. – Сам не… м-могу…
– Это мы без проблем организуем! – тут же выдал Дейл и окатил нас с огненным потоком ледяной воды. На миг мне показалось, что меня сейчас разорвёт от контраста холода и жара, но позволить упасть нашему спасителю я тоже не могла. Он нам помог, держался до последнего, и вот теперь помощь нужна была ему. От Прометея, как Дейл прозвал нашего спутника, повалил пар, а затем его тело начало уменьшаться в объеме, словно съеживаясь. Я испуганно заорала:
– Дейл, прекращай! – но маг и сам понял, что уже достаточно. Огненный перестал пылать, а на мокрой и местами выгоревшей траве осталось лежать голое обожженное мужское тело. Странно, разве у подобных ему не должно быть иммунитета к собственному огню? Времени на размышления не было, тело мужчины было словно одной большой раной. Я тут же потянулась за эликсирами исцеления, влив в бедолагу сразу три мензурки подряд. Одну пришлось выпить самой, потому что мне тоже досталось, хоть и далеко не так сильно. Лечение подействовало, мужчина начал обрастать новой кожей, глаза удивленно распахнулись, и я увидела, что в них всё еще плещется огонь. Незнакомец впервые осмысленно посмотрел на нас и выдохнул:
